26 LE NATURALISTE CANADIEN 



modernes, bien qu'ils ne manquassent pas de quelque juge- 

 ment : le P. Lebrun, le P. Ménestrier, le célèbre abbé de 

 Rancé et le philosophe Mal ebranche. 



A la fin du xviie siècle, la baguette divinatoire passionna 

 l'opinion. Il serait trop long de rappeler ici par le menu 

 les événements étranges qui fournirent Poccasion de cette 

 polémique. Je dois me borner à en donner en quelques 

 lignes un résumé décoloré : 



Le i6 juillet 1692, un marchand de vin et sa femme sont 

 égorgés dans une cave, à Lyon. L'instruction ne donne 

 aucun résultat. On fait venir du fond du Dauphiné un 

 «sourcier» fameux, le nommé Jacques Aymar. Le lieu- 

 tenant criminel et le procureur du roi le conduisent dans la 

 cave du crime. Son pouls s'y élève « comme dans une grosse 

 fièvre «, et la baguette tourne rapidement sur la place oii 

 les cadavres ont été découverts. Alors, Aymar, toujours 

 guidé par la baguette, commence une longue odyssée, 

 d'abord à travers les rues de Lyon, puis dans les campagnes, 

 de village en village, de ville en ville ; il suit les meurtriers 

 à la piste, pénètre dans les hôtelleries, montre les lits où 

 ils ont couché, les chaises où ils se sont assis, les verres 

 dans lesquels ils ont bu ; il arrive enfin à Beaucaire, se 

 fait ouvrir la prison, et là, en présence de quinze personnes, 

 la baguette désigne un bossu qu'on y avait enfermé depuis 

 une heure pour un petit larcin. Ce n'est d'ailleurs qu'un 

 des meurtriers ; la trépidation de la baguette indique qu'il 

 y en a d'autres; Aymar les suit, arrive à Toulon, s'em- 

 barque, continue la poursuite sur mer, montre tous les 

 points de la côte où ils ont débarqué, et s'arrête enfin aux 

 frontières du royaume. La justice du temps ne permettait 

 pas de pousser les recherches plus loin. Les assassins 

 échappaient, sauf le bossu. Celui-ci avait commencé par 

 nier. iMais son procès fut instruit avec tant de précision 

 qu'il entra bientôt dans la voie des aveux. Le misérable 



