18 MÉMOIRE SUR 
varie quelquefois en épaisseur de 40 à 50 centimètres, mais 
il est rare qu’il en ait plus de 50. 
La couleur des baleines est le plus ordinairement brun- 
noirâtre, quelquefois grise, avec le dessous du corps d’un 
blanc-argenté ; mais souvent ces couleurs se mélangent et 
donnent lieu à des marbrures plus ou moins multipliées. 
Propulsion. 
Le principal moyen de propulsion des Cétacés réside dans 
leur queue (flukes); leurs nageoires pectorales (fins) ne leur 
servent guères que pour se maintenir en équilibre et gou- 
verner. L'effet de la queue est lemême que celui d’un aviron 
quand on godille. La queue est aussi Parme la plus puis- 
sante de ces animaux, avec laquelle, dans leur agonie, ils 
cherchent à se délivrer de leurs persécuteurs; aussi, quand 
une baleine est amarrée et que ’embarcation peut s’en appro- 
cher assez près, un harponneur adroit essaie toujours de 
couper avec un louchet (spade) les tendons qui attachent les 
flukes au corps, ce qui, tout en arrêtant la fuite du Cétacé, 
diminue considérablement le danger. Le mouvement de 
l’eau sur une baleine morte, fait avancer celle-ci tout natu- 
rellement dans le vent. 
Les baleines vivent constamment dans l’eau ; leur poids 
et leur volume ne leur permettent pas de se tenir sur les 
bancs où l’eau vient à manquer tout-à-coup. Lorsque les 
tempêtes les chassent vers les côtes et qu’elles ne trouvent 
plus assez de profondeur pour se soutenir, elles font de 
vains efforts pour se remettre à flot et finissent, après des 
fatigues inutiles, par s’'échouer sur le rivage. Mais elles fré- 
quentent volontiers les baies dont l’eau a une profondeur 
moyenne, les détroits et les canaux où la mer est calme, 
surtout les femelles à l’époque où eiles mettent bas. Ces 
