LES BALEINES ET LES CACHALOTS. 7 
l’agonie de la baleine — est toujours dangereux. On a essayé 
divers procédés pour se mettre à l'abri de ce péril. Les 
pirogues ont été munies d'appareils, d'espèce decanons avec 
lesquels on pouvait lancer le harpon; mais outre le poids 
ajouté à l'embarcation, dont une des premières conditions 
est la légèreté, le mouvement de la mer ne permet aucune 
précision dansle tir. Depuis quelque temps, on s’est servi 
avec assez de succès de fusées, ou mieux de bombes 
envoyées avec une carabine dans le corps de la baleine 
une fois qu’elle est amarrée, mais on a cru remarquer que 
les baleines tuées ainsi coulaient plutôt que les autres. La 
majorité des pécheurs s’en tient, à tort ou à raison, aux 
instruments primitifs. 
Points de croisière pour la baleine franche. 
La rareté des baleines dans les mers du Nord, et la con- 
naissance plus complète de l’hémisphère Sud, engagèrent 
les armateurs à tourner leurs vues de ce côté. Les baleiniers 
établirent successivement leurs croisières sur la côte du 
Brésil, depuis l'embouchure du Rio-de-la-Plata, jusqu'aux 
mers du cap Horn, entre ce dernier et le cap de Bonne- 
Espérance, le long des côtes méridionales de l’Afrique, et 
dans les petits archipels qui sont au Sud de ce continent. Les 
voyages, presque toujours fructueux, ne duraient guère que 
sept ou huit mois, un an au plus. Quelques années après, 
il fallut pousser jusqu'aux côtes du Chili, à la Nouvelle- 
Zélande et en Australie. A la Nouvelle-Zélande , les 
pêcheurs s’établissaient dans une baie qui était leur centre 
d'opérations, et la pêche se faisait au moyen des embarca- 
tions qui exploraient le voisinage, dans un rayon peu étendu. 
Cette pêche dans les baies où les baleines se rendaient pour 
mettre bas leurs petits, ne pouvait manquer d’en faire 
