9 MÉMOIRE SUR 
Cétacés s'oppose à ce qu’on rapporte leurs dépouilles, que les 
hommes de science examineraient à loisir. Leurs observa- 
tions n’ont guère porté que sur des individus jetés sur les 
côtes, se déformant par leur poids, et souvent dans un état de 
décomposition avancé qui ne permet plus de juger de leur 
figure véritable, alors qu’ils étaient vivants. C’est donc au 
milieu des mers que les naturalistes devraient aller pour 
étudier les grands Cétacés, et encore devraient-ils s'embar- 
quer sur un navire baleinier ; autrement, ce ne serait que 
par basard qu’ils pourraient faire quelques observations. Mais, 
malgré la grandeur du champ ouvert à leurs investigations, 
et l’attrait de recherches entièrement nouvelles, la pers- 
pective de trois ou quatre années de privations et de 
misères, empêchera longtemps les hommes les plus dévoués 
à la science de s’exposer àtoutesles péripéties d’un voyage 
de pêche, d'autant plus que rien ne prouve à priori que 
leurspeines seraient rétribuées par un résultat bien complet; 
car la mobilité des Cétacés et leur habitation laisseront tou- 
jours une grande part au hasard. 
Pauvreté des renseignements. 
Nous n’avons donc, pour nous guider dans l'étude des 
grands Cétacés, que les faits rapportés par les rudes marins 
de New-Bedford, de Nantucket et du Havre, qui vont les 
poursuivre dans les mers les plus éloignées, et dont le 
métier n’est pas précisément de faire des dessins corrects ou 
d'écrire des descriptions méthodiques des animaux qu'ils 
ont tués. Le genre de vie de ces hommes développe en 
outre, chez eux, un amour exagéré du merveilleux dont il 
faut singutiérement se défivr. Cependant, dans ces dernières 
années, il s'en est trouvé quelques uns qui se sont contentés 
de rapporter ce qu'ils ont observé, et la concordance de 
