MORPHO IDOMENEUS. 71 
croient trop grands pour regarder à leurs pieds.— Les pas- 
sions sont cependant les mêmes, mais réduites à la taille des 
êtres qui les éprouvent, et là comme ailleurs, le sexe fémi- 
nin est aussi la pomme de discorde. 
La femelle, au moment fixé par la nature pour l’accom- 
plissement de l'acte qui doit assurer la reproduction de son 
espèce, est sans cesse lutinée par plusieurs mâles. Ils volent 
autour d'elle, se posent à ses côtés en l’effleurant amoureu- 
sement de leurs ailes, repartent, reviennent encore, chacun 
s’efforçant d'approcher la belle. Mais elle, àces mouvements 
indiscrets, se recule en prude offensée , souvent elle change 
de place, toujours suivie de sa cour empressée. Bientôt, 
cependant, vaincue par celle amoureuse persistance, elle 
étend et ferme doucement ses ailes; elle abandonne le fruit 
qui paraissait l’occuper si fort : fi de la nourriture! Elle est 
toute à l'amour... 
Mais auquel, dans cette foule d’adorateurs, sera-t-il 
donné de profiter de ces bonnes dispositions? Chacun, sans 
doute, s’en croit le plus digne et s’efforce de repousser un 
voisin incommode qui ne veut pas céder la place; toute la 
troupe prend alors son essor, le combat va commencer; seule, 
la femelle n’a pas bougé, elle attend l'issue des évènements. 
Les mâles s’attaquent avec fureur ; ils entrechoquent violem- 
ment leurs ailes dont les lambeaux épars attestent l’ardeur 
de la lutte. Les Peridromna étourdis viennent souvent se 
jeter dans la mêlée, heureux dajouter à ce désordre le bruit 
de castagnettes produit par le choc de leurs ailes. Au bout 
de quelques instants, le champ de bataille s’éclaircit: les 
uns vaincus, voletant avec peine, s’éloignent et vont cacher 
dans les buissons voisins la honte de leur échec, ou cher- 
cher ailleurs une conquête plus facile; d’autres, plus philo- 
sophes, se remettent à sucer les fruits; quelques uns, n’ayant 
plus de leurs ailes que les nervures, gisent à terre, mutilés, 
