ASTRONOMIQUES ET PHYSIQUES. 207 
uniquement de la surface du corps, mais du nombre et 
de la surface des molécules, c'est-à-dire qu'au lieu d’être 
proportionnelle aux surfaces ou mieux aux sections, 
comme la résistance des gaz, lesquels ne pénètrent pas les 
corps, la résistance de l'éther serait sensiblement pro- 
portionnelle aux masses, et par suite son effet serait aussi 
appréciable sur les planètes que sur les comètes. Or 
comme l’action de la résistance de l’éther est insensible 
sur les planètes, on est forcé d'admettre qu'elle est aussi 
insensible sur les comètes. 
Les différences de densité de l’éther sont précisé- 
ment la cause des réfractions. Or si l’éther opposait une 
résistance à la marche des corps célestes, il y aurait con- 
densation de l’éther en avant de ces corps, dilatation en 
arrière, et par suite les étoiles éprouveraient, en appro- 
chant de la lune, des déplacements apparents qui n’ont 
pas été remarqués. Ces mêmes réfractions seraient accom- 
pagnées de dispersion et même de divers phénomènes 
d'interférences et de diffraction, qui seraient trop sail- 
lants pour n'avoir pas été observés. 
Pour pouvoir, à l’aide d’un milieu résistant, expli- 
quer les anomalies du moyen mouvement de la comète 
qui porte son nom, M. Encke admet que la densité du 
milieu résistant croît en raison inverse de la distance au 
soleil. Or un pareil changement de densité dans l’éther 
donnerait lieu à de fortes réfractions pour les rayons 
des bords du soleil qui ne traverseraient pas norma- 
lement les couches de niveau, et par suite les bords 
du soleil devraient nous paraître irisés. De plus, 
Mercure et Vénus passant alternativement pour nous de- 
vant et derrière, les couches les plus denses de ce milieu 
devraient nous présenter dans leur longitude apparente, 
par suite de cette réfraction , une inégalité périodique 
