364 ANALYSE DES TRAVAUX 
les comètes périodiques. Loin de là, la comète d’Encke 
seule présente une accélération incontestable ; celle de 
Halley paraît bien, il est vrai, accélérer aussi son mou- 
vement, car ses périodes moyennes des siècles passés 
excèdent très notablement les dernières; mais, comme 
nous ignorons la part qu'ont eue les perturbations dans 
cette accélération, nous ne pouvons l’attribuer avec certi- 
tude à larésistance de l’éther. Du reste, en admettant que 
cette accélération, indépendante des actions planétaires, 
existât pour la comète de Halley, comme elle existe pour 
celle d’'Encke, la théorie de la résistance de l’éther n’en 
seraitpas plus satisfaisante, puisque les autres comètes 
périodiques ne présentent pas d'accélération appréciable. 
Diverses actions physiques du soleil lui-même sont 
très probablement la cause de l'accélération observée : 
l’action calorifique tient sans doute la première place. 
En effet, quand une comète se rapproche assez du soleil 
pour que ses divers points soient inégalement échauf- 
fés, le centre de gravité de cette comète se déplace, 
puisque les parties les moins chaudes, devenant spécifi- 
quement plus pesantes, se rapprochent le plus possible 
du soleil, jusqu’à ce que, devenues à leur tour les plus 
chaudes, ces mêmes parties soient remplacées par 
d’autres plus froides,-et ainsi de suite. Or, le centre 
de gravité se rapprochant du soleil, la diminution du 
grand axe de l'orbite s'ensuit nécessairement. Quand 
la comète a dépassé son périhélie , l'inégalité d’ac- 
tion calorifique du soleil sur les divers points de 
l’astre devenant de plus en plus faible, le centre de 
gravité de la comète tend à revenirà sa position normale, 
et il en résulte un accroissement du grand axe, accrois- 
sement toujours inférieur à la diminution primitive, puis- 
que, par suite de cette diminution même, la comète 
