ET JUBILÉ DE M. LE JOLIS 25 



M, Le Cannellier^ vous a annoncé le prochain départ de la 

 mission allant dans le Centre-Amérique reprendre les mesures 

 faites par Bouguer et La Condamine de l'arc du méridien de 

 Quito, en 1735. 



Il vous en a exposé le but, l'utilité et vous a décrit les procé- 

 dés perfectionnés qui allaient être employés pour parvenir au 

 résultat cherché. 



Dans une série de lectures du plus haut intérêt, M. le comman- 

 dant Jouan ^, dont je n'ai pas ici à vous faire l'éloge, vous a 

 exposé ses vues sur l'origine, les migrations, les traditions et 

 l'ethnographie des Polynésiens, questions dans lesquelles son 

 expérience personnelle lui a acquis à juste titre la plus incon- 

 testable autorité. 



Lorsque parurent les célèbres ouvrages de Lesson et de For- 

 nander sur les Polynésiens, M. le commandant Jouan vous en a 

 fait un résumé magistral, montrant combien l'hypothèse par 

 laquelle Lesson faisait de la Nouvelle-Zélande le berceau et le 

 point de diffusion de la race dans les archipels océaniens, diffé- 

 rait de celles de Horatio Haie et de de Quatrefages. Pour ceux- 

 ci, les Polynésiens auraient essaimé de Bourou dans l'archipel 

 malais, opinion qui, jusqu'à plus ample informé, lui semblait 

 mieux cadrer avec les faits. 



Mais, comme vous l'exprimait avec une profonde sagesse notre 

 vénéré collègue, « la question n'est encore connue que dans ses 

 » grandes lignes, et, par suite, on ne peut, dans la recherche de 

 » l'origine des êtres organisés qui habitent la Polynésie, s'ap- 

 » puyer sur les connaissances acquises qu'avec une extrême 

 «prudence; un fait de détail, un fait isolé, encore inaperçu, 

 » pouvant entraîner à des déductions imprévues et renverser les 

 » théories en apparence les plus solidement établies ». 



Depuis lors la question n'a pas beaucoup avancé; les deux 

 opinions conservent des défenseurs convaincus, le fait nouveau 

 n'a pas encore surgi. 



En revanche, un autre phénomène, sur lequel M. le comman- 



^ M. Le Cannellier. Séance du 8 février 1901. 



2 M. H. Jouan. Séances des 8 décembre 1882, 9 novembre 1883. 

 Mém., t. XXIV, A propos du peuplement de la Polynésie; t. XXV, 

 Les légendes des îles Hawaii et le peuplement de la Polynésie. 



