26 CINQUANTENAIRE DE LA SOCIÉTÉ 



dant Jouan ' vous donnait déjà les plus tristes détails, la dépo- 

 pulation des îles polynésiennes et la disparition rapide de leur 

 population indigène, n'a malheureusement fait que s'accentuer. 



Prenant en exemple les îles Marquises, il vous a montré que 

 d'année en année les navigateurs qui ont voulu estimer le nom- 

 bre des indigènes, donnent des chiffres de moins en moins élevés. 



A la fin de 1856, en quittant l'archipel, après un séjour de 3 

 années, pendant lesquelles il s'était attaché à avoir, aussi exac- 

 tement que ses moyens d'information le lui permettaient, le 

 nombre des habitants, M. Jouan ne comptait, au maximum, que 

 11.900 individus. 



Seize ans plus tard, M. Eyriaud des Vergnes, avec des moyens 

 d'information encore plus sûrs, n'en trouvait plus que 5.043. 



En 1884, M. le D' Clavel donnait un chiffre plus faible encore, 

 moins de 5.000, chiffre qui se serait encore abaissé d'après des 

 documents récemment reçus par notre collègue. 



En résumé, en 28 ans, la population aurait diminué de plus 

 de moitié, et en un siècle de 90 %. 



Les causes de cette décroissance sont en première ligne la 

 tuberculose, puis les autres affections contagieuses apportées 

 par les Européens, variole, rougeole, syphilis. Le plus grave est 

 que, pendant que la mortalité s'élève, la natalité s'abaisse, et 

 que la fin de cette race, si remarquable à bien des titres, n'est 

 plus qu'une question de temps. 



Je n'abandonnerai pas la Polynésie sans vous rappeler les inté- 

 ressantes pièces ethnographiques, idoles en lave, haches en ba- 

 salte qui vous ont été présentées par notre collègue et qui font 

 aujourd'hui l'ornement du Musée de la Ville. 



M. le commandant Jouan - vous a également entretenu des 

 bois parlants, découverts à l'île de Pâques par M. Janssen, vicaire 

 apostolique à Tahiti. Ce sont des tablettes de bois couvertes de 

 signes hiéroglyphiques, véritable écriture idéographique dont la 

 connaissance, si on arrive un jour à l'acquérir complètement, 

 pourra être d'une utilité très grande pour l'histoire et les ori- 

 gines de la race maorie. Les indigènes actuels ignorent entière- 

 ment la signification de ces intéressantes reliques. 



* M. II. Jouan. Séance du 10 février 1888 et La Dépopulation aux 

 iles Marquises. Méra., t. XXVII, p. 189. 



* M. II. Jouan. Séance du 12 janvier 1894. 



