98 RECHERCHES SUR L ÉTHOLOGIE 



a eifondré ses cités, il est probable qu'il reste peu de sur- 

 vivants. 



Le Sphex maxillosus, comme tous ses congénères, ne 

 nidifie que dans le sable. II recherche les talus verticaux 

 exposés au soleil, ou les petits monticules dont le terrain, 

 quoique meuble, est cependant fixé par quelques toulfes de 

 gazon. Si quelque souche de genêt ou quelque racine de 

 bruyère se présente en un de ces lieux privilégiés, on est 

 presque certain de trouver à leur pied l'ouverture d'un ter- 

 rier. Notre Sphex est un insecte sociable, mais d'une 

 sociabilité relative : si, d'un côté, il aime entendre en tra- 

 vaillant le bourdonnement de ses pareils ; de l'autre, il sait 

 que, chez le Sphex comme chez l'homme, il n'est de pire 

 engeance que le voisin querelleur et fureteur toujours prêt 

 à s'approprier le bien d' autrui, et nous verrons qu'il a rai- 

 son. Il a fort bien su concilier les deux problèmes en nidi- 

 fiant en petites confréries dont les terriers sont assez éloi- 

 gnés les uns des autres, d'un demi-mètre en général. Ces 

 villages sont composés d'un petit nombre de nids, le plus 

 souvent de trois ou quatre, quelquefois de deux, plus rare- 

 ment de dix et même de quinze. Certains, les individualistes 

 de l'espèce, j'allais dire les misanthropes, s'isolent et travail- 

 lent farouchement à l'écart. 



Ces bourgades du Sphex maxillosus sont loin de présen- 

 ter l'animation de celles du Sphex à ailes jaunes, compo- 

 sées souvent d'une quarantaine d'individus. D'ailleurs, 

 l'ardeur au travail d'un hyménoptère est en raison directe 

 de la chaleur solaire, et sous le ciel torride de la Provence 

 l'activité de l'insecte doit être beaucoup plus grande que 

 dans le centre. 



C'est à la façon dont est agencée l'entrée du souterrain 

 qu'on reconnaît les aptitudes et les goûts particuliers de 

 chaque Sphex. Les uns, les moins industrieux, se conten- 



