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tent d'ouvrir une tranchée béante dans le premier talus 

 suffisamment ensoleillé qu'ils rencontrent, faisant ainsi la 

 part belle à la nuée de parasites rôdant toujours aux alen- 

 tours des nids de prédateurs. Les autres, les prudents, sa- 

 vent dissimuler leur porte, qui au pied d'une grosse racine, 

 qui dans un repli de terrain, qui enfin derrière un plant de 

 thym ou une petite touffe de carex ou de chiendent. J'en ai 

 vu même, et beaucoup, adapteravec adresse l'ouverture du 

 nid sous une racine qu'un hasard quelconque avait con- 

 tournée en demi-cercle, et obtenir de cette façon le porche 

 le plus pittoresque qu'on puisse voir. Ceux-là sont des 

 artistes et des ingénieurs capables d'allier l'élégance et la 

 solidité en prévenant les éboulis des étages supérieurs. 



Pour observer le Sphex au travail, il faut s'approcher 

 doucement des terriers et rester immobile à distance con- 

 venable. Les hyménoptères, absorbés dans leurs occupa- 

 tions, s'efi'arouchent peu. Quelques-uns viennent planer 

 avec insistance à quelques centimètres du visage de l'ob- 

 servateur et retournent à leurs travaux après avoir satisfait 

 leur curiosité. 



Dans iin village composé déjà d'une douzaine de nids, 

 un nouvel arrivant cherche à élire domicile. Il parcourt le 

 talus, palpant le sol des antennes, grattant de ci de là_, afin 

 de reconnaître la consistance du terrain. Arrive-t-il à la 

 porte du nid d'un congénère, il y passe la tête, bientôt 

 chassé par le propriétaire en furie. Si le nid est vide mo- 

 mentanément, il y entre, l'explore, semble en prendre 

 possession, et souvent même fait des retouches afin de 

 l'élargir à sa taille, puis, pris de peur, il l'abandonne. Après 

 bien des pérégrinations, il finit par trouver l'emplacement 

 qui lui convient et entreprend immédiatement les fouilles. 

 Le Sphex ne travaille pas comme l'Ammophile qui lance 

 un jet de sable entre ses jambes de derrière, qu'elle tient 



