100 RECHERCHES SUR l'ÉTHOLOGIE 



écartées. Il creuse le sol à petits coups réguliers, de ses 

 pattes de devant, et de temps à autre refoule à reculons les 

 déblais jusqu'à l'entrée du souterrain. Il sort alors complè- 

 tement et les étale du mieux possible, afin que sa porte 

 n'en soit pas obstruée. Il n'est pas facile d'évaluer le temps 

 nécessaire au creusement du terrier. En effet, dès que le 

 ciel est nuageux, le Sphex ne travaille plus ; il lui faut le 

 stimulant du soleil. Par les temps sombres, il reste des 

 journées entières dans son corridor, mettant de temps en 

 temps la tête à la fenêtre atin de guetter le retour du pre- 

 mier rayon de soleil. Je présume que l'ouvrage peut être 

 terminé en une journée, lorsqu'il fait beau. 



Presque dès l'entrée, le couloir, à peu près de la largeur 

 du corps de son constructeur, plonge verticalement jusqu'à 

 une dizaine de centimètres, puis il se courbe à angle droit 

 et présente une portion horizontale qui mesure encore un 

 décimètre environ et aboutit à la loge qui contiendra la 

 proie et où s'écoulera la vie larvaire et la nymphose de 

 l'insecte. Cette loge n'est que l'extrémité élargie du couloir 

 horizontal et mesure environ trois centimètres et demi de 

 large sur un ou deux de haut. Dans cette cave, alignées en 

 bon ordre, sont les pièces de gibier que le Sphex destine à 

 sa larve. Nous en reparlerons. Souvent, quand le sol est 

 très meuble et que les éboulements sont à craindre, le 

 corridor d'entrée s'incline plus ou moins, quelquefois pres- 

 que jusqu'à l'horizontale, mais le coude à angle droit au 

 milieu du couloir est constant. 



Dès que le terrier est fini, le Sphex, s'il fait beau, prend 

 son essor et se met en chasse. Ce sont alors des courses 

 folles dans la plaine sablonneuse, des circuits sans fin, en 

 zigzag, de monticule en monticule, capables de lasser le 

 plus léger coureur. Do temps à autre, le Sphex s'arrête sur 

 une toutfe de thym bien fleurie, bouscule quelques abeil- 



