DU « SPHEX MAXILLOSUS » F. 101 



les, boit une lampée et repart de plus belle. Il fait halte 

 aussi sous les bruyères et les massifs de genêt, les explore 

 pédestrement à la hâte en remuant continuellement les an- 

 tennes, se brosse les ailes avec les pattes postérieures et 

 s'envole. Il est impossible de le suivre dans sa course, et, 

 pour connaître sa victime, il faut attendre le retour au nid. 

 Ce moyen même, qui exige une grande dose de patience, est 

 rarement couronné de succès. En effet, un Sphex reste 

 quelquefois absent plusieurs heures avant de trouver un 

 gibier qui lui convienne. Si, tenté- par un insecte rare qu'on 

 voit voleter à cent pas, on quitte la place pendant quelques 

 minutes, on peut être sûr que c'est ce moment-là que le 

 malin hyménoptère choisira pour survenir avec sa proie, 

 l'engouffrer au plus vite et repartir en quête d'un nouveau 

 gibier. Enfin, si on veut avoir l'œil à la fois sur plusieurs 

 terriers, tant soit peu éloignés les uns des autres, la réus- 

 site devient presque impossible. 



Quand on a la chance d'assister à l'emmagasinement, 

 voici ce que l'on voit. Le Sphex survient avec une proie 

 plus lourde que lui, quelquefois au vol, d'une seule traite, 

 le plus souvent à pied, à califourchon sur sa victime, qu'il 

 tire par une antenne. A la porte du couloir, il l'abandonne 

 et entre seul. Il reparaît au bout d'un instant, saisit la proie 

 par la tête et l'entraîne rapidement. Comme l'avait fait 

 Fabre, j'ai éloigné le gibier de l'entrée, en profitant de 

 cette visite domiciliaire de l'hyménoptère. Mais, plus intel- 

 ligent que son confrère à ailes jaunes, le Sphex maxillo- 

 sus ne s'y est jamais laissé prendre. Il avançait de quel- 

 ques pas, prenait la tête de la bête et l'emportait à reculons. 

 J'ai même vu des Sphex entraîner directement leur proie 

 dans le terrier sans s'astreindre à la formalité de la visite 

 préalable. Peut-être le couloir, plus large, se prêtait-il plus 

 facilement au passage des deux insectes à califourchon 

 l'un sur l'autre. Encore un instinct en formation I 



