DU « SPHEX MAXILLOSUS » F. 109 



faible. Essayons. L'occasion propice est trouvée, un Sphex 

 remorquant un grillon se présente, je le suis jusqu'à son 

 nid. Dès qu'il est entré avec sa proie, je dirige mon insecte 

 avec une paille et de nouveau il se précipite sans hésiter 

 dans Tantre du lion. Bientôt il sort à reculons, poursuivi 

 par le Sphex qui joue des mandibules ; mais, pris de goût, 

 sans doute, pour un logis si commode, il rentre brusquement 

 et, chose incroyable, c'est au tour du Sphex à reculer. Au 

 fond du trou, l'hyménoptère reprend courage et opère une 

 sortie si furieuse que le grillon, pour un instant vaincu, 

 s'enfuit éperdu à trois ou quatre pas au dehors. Mais un 

 grain d'obstination a germé dans cette grosse cervelle, et 

 l'entêté grillon reprend l'assaut. C'est alors une suite de 

 charges en avant et de reculades, dans lesquelles chaque 

 adversaire a momentanément l'avantage. La victoire reste 

 enfin au Sphex, comme il convient, et le grillon, confus, 

 finit par aller cacher sa honte dans une toutfe de bruyères, 

 d'où il ne veut plus sortir. Le Sphex, d'ailleurs, se garde 

 bien d'aller l'y tracasser, et après une dernière visite au 

 fond du nid, il s'envole au loin à la recherche pénible d'une 

 proie que le hasard lui avait mise sous la patte. On pour- 

 rait objecter que l'hyménoptère avait fini son approvision- 

 nement. Tel n'était pas le cas ; car, exactement une heure 

 après, je l'ai vu revenir chez lui, charriant un grillon para- 

 lysé, en tout semblable à celui qui lui avait causé de si 

 grandes frayeurs. Comment cette bête ridicule, qui fait 

 métier de dompter le grillon, peut-elle être prise de peur 

 lorsque son inofi'ensif ennemi pénètre dans son repaire? 

 C'est le loup mis en fuite par l'agneau ! L'étroitesse du 

 terrier ne permettrait peut-être pas au Sphex de jouer de 

 l'aiguillon avec aisance ; mais qui l'empêche de suivre 

 l'intrus au dehors? Qui le force surtout à reculer devant 

 lui? J'avoue que je ne sais qu'en penser. 



