118 RECHERCHES SUR l'ÉTHOLOGIE 



ment, elle peut ne pas embrasser la vérité tout entière. Il 

 est possible que les découvertes qui se feront plus tard 

 modifient dans une certaine mesure nos idées sur les causes 

 de la variation des espèces. Mais, comme il est avéré que 

 cette théorie explique un grand nombre de faits, incompré- 

 hensibles d'après l'hypothèse de l'immutabilité, je m'em- 

 presse de l'adopter jusqu'à ce qu'on m'en olfre une meil- 

 leure. Ceux qui la combattent, sous prétexte que c'est une 

 pure théorie, oublient qu'elle est étayée sur des preuves, 

 et que l'immutabilité des espèces est aussi une hypothèse 

 que rien ne justifie. 



Le Sphecc maxillosus va tout d'abord nous aidera répon- 

 dre à une objection contre le transformisme, que posent 

 surtout les personnes étrangères àlasciencç. « Vous parlez 

 de transformations accomplies dans le passé ou devant se 

 faire dans l'avenir^ disent-ils, et jamais de variations se 

 produisant actuellement. » Le raisonnement est tellement 

 enfantin que le discuter est presque se rendre complice de 

 cette niaiserie. Des éphémères, tourbillonnant au crépus- 

 cule, s'ils pouvaient philosopher, ne parleraient pas autre- 

 ment. Ils diraient : « On veut nous faire croire que cet 

 enfant deviendra semblable à ce vieillard à barbe blanche, 

 et que ce vieillard fut autrefois un enfant. Or, voilà deux 

 heures que nous sommes nés, et nous pouvons certifier 

 que, depuis ce temps considérable, pas un cheveu de 

 l'enfant n'est devenu blanc, sa taille n'a pas augmenté et 

 son visage ne s'est pas ridé. L'enfant et le vieillard ont 

 toujours été ainsi. Ce qui est a toujours été, rien ne varie, 

 diraient les éphémères. » Et la première hirondelle pas- 

 sant, les goberait, leur prouvant qu'eux au moins ne dure- 

 ront pas toujours. 



Eh bien ! justement, le Sphex que nous venons d'étudier 

 va nous olfrir un magnifique cas de variation. Que dis-je, 



