DU « SPHEX MAXILLOSUS » F. 121 



verte d'un archéoptéryx, nous déduisons qu'autrefois 

 l'oiseau et le reptile devaient avoir des accointances. Nous 

 pouvons même parfois assister à l'entière évolution d'un 

 type, grâce à la richesse des documents paléontologiques. 

 C'est ainsi que nous suivons les transformations successives 

 par lesquelles a passé le solipède, depuis l'ongulé primitif 

 à cinq doigts, à travers toute la série des Eoliippus, Pro- 

 tohippus, etc. 



Il n'en est pas ainsi pour l'instinct, car, comme le disait 

 Darwin, il n'y a malheureusement pas d'instincts fossiles. 

 La paléontologie ne nous apprend rien sur les mœurs de 

 cesphasmes géants, de cinquante centimètres d'envergure ; 

 de ces ortho-névroptères bizarres, à corps de libellules et 

 ailes de sauterelles, hôtes des humides et chaudes forêts 

 de fougères et de lycopodendrons du carbonifère ou du per- 

 mien. Il ne nous reste d'eux que de rares empreintes plus 

 ou moins bien conservées, des débris d'ailes ou de pattes, 

 fossilisés dans la houille. De quoi vivaient-ils ? Quelle était 

 leur industrie ? Nous ne pouvons que le soupçonner vague- 

 ment, par comparaison avec leurs pâles et chétifs repré- 

 sentants d'aujourd'hui. 



Si la paléontologie ne nous est d'aucun secours, faut-il 

 nous en émouvoir outre mesure ? Je ne le crois pas. Il 

 existe un autre moyen de résoudre le problème. Fabre 

 réclamait à grands cris la preuve de l'existence, dans les 

 temps tertiaires, d'un Sphex chasseur de toute la gent 

 orthoptère. Il n'est pas besoin de fouiller les mystères de 

 l'éocène, nous n'y trouverions rien, il suffit de se borner 

 aux temps présents. Qu'y voyons-nous? D'un côté, des 

 Sphex très spécialisés ; de l'autre, le Sphex maoGillosus qui 

 fait bombance de tout orthoptère qu'il rencontre : acridien, 

 locustidé, grillon. Si nous pouvions pour un instant déchi- 

 rer le voile du passé, et que, quelque part dans l'oligocène 



