126 RECHERCHES SUR l'ÉTHOLOGIE 



On voit combien l'étude des moeurs d'un seul Sphex peut 

 jeter de lumière sur l'évolution de l'instinct dans le genre 

 entier. Beaucoup de problèmes touchant la psychologie de 

 l'insecte, qui nous paraissent insolubles, gagneraient à être 

 étudiés de cette façon, par comparaison avec les faits de 

 même nature. 



Plusieurs questions resteraient à élucider, trop graves 

 pour être traitées en quelques lignes. On pourrait deman- 

 der, par exemple, par quels degrés le Sphex est arrivé à 

 son admirable méthode de paralysie de sa proie. Je me 

 garderai bien d'effleurer un pareil problème, qu'on ne peut 

 résoudre à la légère. Est-ce à dire qu'il est insoluble et que 

 notre impuissance à y répondre d'une façon satisfaisante 

 suffit à renverser toutes les théories transformistes? Certai- 

 nement non. On peut faire remarquer que, chez les hymé- 

 noptères, on observe toutes les gradations, depuis la guêpe 

 qui larde la mouche capturée de coups d'aiguillons et la 

 déchire des mandibules, en passant par l'eumène et l'ody- 

 nère dont les victimes sont à peine immobilisées, le philan- 

 the qui tue complètement son abeille, jusqu'au cercéris et 

 au pompile qui paralysent leurs proies avec une perfec- 

 tion merveilleuse. Le premier Sphex, me dit-on, devait être 

 un aussi adroit opérateur que celui d'aujourd'hui. Si sa 

 proie avait été incomplètement paralysée, l'œuf eût été dé- 

 truit et adieu sa descendance ! C'est irréfutable en théorie, 

 mais malheureusement les faits observés donnent un dé- 

 menti formel à cette assertion. Les eumènes ont une façon 

 tout à fait rudimentaire de paralyser leur proie. Les che- 

 nilles qu'on trouve dans leur nid s'agitent presque autant 

 que des chenilles vivantes. Cela n'empêche pas leur 

 postérité d'être tout aussi florissante que celle des Sphex. 

 C'est vrai, dites-vous; mais n'oubliez pas que, chezl'eumène, 

 l'œuf et la larve, suspendus par un fil au couvercle de la, 



