DU « SPHEX MAXILLOSUS » F. 127 



cellule, sont protégés des atteintes de la victime. Au moin- 

 dre mouvement dans le tas de chenilles, la larve remonte 

 au plafond. Parfaitement. Il devait donc en être ainsi du 

 Sphex primitif. Ou, tout au moins, il existait un moyen quel- 

 conque d'obvier au défaut d'immobilité complète de laproie. 

 A mesure que l'opérateur devint plus adroit, ce moyen 

 tomba en désuétude. Voilà pourquoi on peut énoncer cette 

 loi générale : L'instinct de chaque animal, quoique 'parais- 

 sant jpay^ fait à quelque moment de son évolution qu'on le 

 considère, est néanmoins susceptible d'une perfection plus 

 grande. L'instinct de l'eumène est parfait, car au manque 

 d'immobilité de sa chenille, il est suppléé par cette admi- 

 rable invention de l'oeuf suspendu au bout d'un fil. Il est 

 cependant perfectible, puisqu'on peut supposer la proie ren- 

 due entièrement immobile. En ce cas la précaution de 

 l'œuf deviendrait superflue, elle disparaîtrait. L'instinct 

 inutile, de même que l'organe qui ne sert plus à rien, s'atro- 

 phie, par simple économie de force dépensée. 



Il est temps de me résumer. Telles sont les conclusions 

 auxquelles je suis amené par l'observation directe des 

 mœurs du Sphex maxillosus. Cet insecte est en pleine 

 évolution. Tout est variable chez lui, particulièrement la 

 proie dont il nourrit ses larves. De plus, il semble tendre 

 vers un état voisin de celui du Sphex flavipennis. Enfin, il 

 nous reflète assez l'image d'un Sphex primitif. Non pas 

 qu'on doive prétendre que de lui descendent les Sphex à 

 instinct fixé; pas plus, par exemple, qu'il n'est juste de dire 

 que l'amphioxus est l'ancêtre des vertébrés. Mais, de même 

 que l'amphioxus peut être considéré comme un rameau j)eu 

 éloigné de la souche de tous les animaux à vertèbres, de 

 même on peut dire que les mœurs du Sphex maxillosus sont 

 très analogues à celles de l'ancêtre des Sphex à un moment 

 donné. 



