128 RECHERCHES SUR l'ÉTHOLOGIE 



Voici maintenant comment je reconstituerais l'histoire 

 du genre Sphex. Le premier Sphex devait capturer la tota- 

 lité des orthoptères ou du moins un grand nombre d'entre 

 eux. C'est là le premier stade. Au second âge, il se confine 

 à deux ou trois familles. Tel est le cas du Sphex maxillo- 

 sus. A l'époque suivante, il se spécialise davantage et s'en 

 tient à une seule famille. Ainsi fait le Sphex albisecta, 

 chasseur d'acridiens. Plus perfectionné encore, il n'opère 

 plus que sur un genre. Le Sphex flavipennis en est un 

 exemple. Enfin, la série se ferme avec l'insecte le plus 

 différencié du groupe, le Sphex occitanica, paralyseur 

 d'une seule espèce et d'un seul sexe de cette espèce. 



On me reprochera probablement d'être trop affirmatif. 

 La cause en est dans la nécessité de mettre quelque luci- 

 dité dans un sujet fort embrouillé par lui-même. Qu'il soit 

 donc bien entendu que lorsque je dis : ceci s'est passé 

 comme cela, je n'affirme pas , j'indique seulement le sens 

 dans lequel l'évolution a dû se produire. De même, pour la 

 clarté du langage, j'ai dû employer des termes impropres. 

 Telle est, par exemple, cette expression de premier Sphex. 

 On ne peut pas dire, à proprement parler, qu'il y ait eu 

 un premier Sphex, mais seulement une série de modifica- 

 tions successives, dans lesquelles il serait impossible de 

 reconnaître où commence l'insecte méritant le nom de 

 Sphex. 



Quant à l'instinct, je le considère comme loie habitude 

 acquise, conservée par l'hérédité, transformée peu à peu 

 par une tendance constante à s'adapter au milieu exté- 

 rieur, les modifications étant retenues ou éliminées pour 

 le bien de l'espèce par la sélection naturelle. D'ailleurs, il 

 n'y a pas de milieu, il faut prendre parti pour ou contre. 

 Ou bien c'est ainsi, ou bien l'animal n'est qu'une méca- 

 nique, un mouvement d'horlogerie, mis en mouvement et 



