VI. Capitel. 
Die Organe der Ernährung und Verdauung. 
Fische sind entweder ausschliesslich Fleischfresser oder Pflanzenfresser, 
nicht wenige jedoch leben sowohl von pflanzlichen als von thierischen Stoffen, 
oder von Schlamm, welcher Nahrungsstoffe im lebenden oder im Zustande 
der Zersetzung enthält. Im Allgemeinen sind sie sehr gefrässig, besonders 
die fleischfressenden Arten, und die Regel »fressen oder gefressen werden“ 
macht sich bei ihnen in ungewöhnlichem Masse geltend. Sie sind beinahe 
stets mit der Verfolgung und dem Erhaschen ihrer Beute beschäftigt, und 
der Grad ihres Vermögens in dieser Hinsicht hängt von den Dimensionen 
des Maules und Schlundes und der Stärke der Zähne und Kiefer ab. 
Wenn die Zähne scharf und gekrümmt sind, vermögen sie die schlüpfrig- 
sten und behendesten 'Thiere zu erhaschen; sind derartige Zähne mit einem 
weiten Schlunde und einem dehnbaren Magen verbunden, so können sie 
andere Fische, welche grösser sind, als sie selbst, überwältigen und ver- 
schlingen; sind die Zähne breite, starke Mahlzähne, so vermögen sie die 
härtesten Nahrungsmittel zu zermalmen; sind dieselben schwach, so sind 
sie nur zur Bewältigung kleiner oder träger und keinen Widerstand leisten- 
der Beute verwendbar. Zähne können auch gänzlich feblen. Was immer 
sie erbeuten, in der Mehrzahl der Fälle wird es ganz verschlungen; einige 
der gefrässigsten Fische jedoch, wie einige Haie und Characiniden, sind 
mit schneidenden Zähnen versehen, welche sie befähigen, ihre Beute in Stücke 
zu zerreissen, wenn sie zu gross ist, um ganz verschlungen zu werden. 
Hilfsorgane zum Zwecke der Bewältigung ihrer Beute, welche hierauf mit 
den Zähnen erfasst und zerrissen wird, wie die Klauen einiger fleischfressender 
Säugethiere oder Vögel, findet man in dieser Classe nicht; bei einigen wenigen 
Fischen aber sind die Kiefer selbst zu diesem Zwecke modificirt. Bei den 
Schwertfischen bilden die Knochen des Oberkiefers eine lange, dolchförmige 
Waffe, mit welcher sie nicht nur grosse Thiere anfallen, sondern auch oft 
Fische tödten, von welchen sie sich nähren. Die Sägefische sind mit einer 
ähnlichen, aber noch complieirteren Waffe, der Säge, versehen, welche an 
jeder Seite mit grossen, in tiefen Alveolen eingepflanzten Zähnen bewaffnet 
ist, besonders geeignet zum Tödten und Zerreissen der Beute, bevor sie von 
den kleinen Zähnen im Inneren des Mundes erfasst und zerkaut wird. Fische 
zeigen nur geringe Sorgfalt bei der Wahl ihres Futters, und einige fressen 
ihre eigene Nachkommenschaft, ohne einen Unterschied zu machen, neben 
anderen Fischen. Ihr Verdauungsvermögen ist stark und rapid, aber in 
