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42 POISSONS DE LA 
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d'autant plus fâcheux, que la possession de sujets authen- 
tiques entre les mains des professeurs du Museum était 
le meilleur moyen d'assurer la détermination des espè- 
ces. Privé du secours d'ouvrages d’Ichthyologie récents, 
même d'anciens ouvrages un peu complets, jen’ai pu 
guère établir que les genres (et encore souvent d’une 
manière douteuse), ne voulant pas m'exposer à donner 
des noms spécifiques nouveaux à des espèces peut-être 
déjà nommées, et à ajouter ainsi à la confusion dela syno- 
nymie. 
La Nouvelle-Calédonie, avec les îles qui en sont les 
dépendances naturelles, s’étend entreles méridiens de 
161°1/2 et 165° 1/2 à l'Est de Paris, et les parallèles de 
20° et 22° 1/2 delatitude australe ; son extrémité Sud est 
donc sous le tropique du Capricorne. Un immense récif 
madréporique l’entoure, tantôtse rapprochant de la côte, 
tantôt s’en écartant à une distance considérable, comme 
dans le Nord où il se projette à plus de soixante lieues au 
large ; ce récif enclave, dans ses replis capricieux, des 
îlots coralligènes, des banes de sable, des plages, où vit 
une nombreuse population ichthyologique, le plus sou- 
vent remarquable par la beauté des formes et la richesse 
des couleurs. Le poisson entre pour beaucoup dans la 
nourriture des habitants ; malheureusement un assez 
grand nombre d'espèces sont un poison morte}, les unes 
en tout temps, les autres seulement dans certaines cir- 
constances et dans certaines localités. On n’est pas 
encore fixé sur les causes de ces propriétés toxiques ; 
les uns les attribuent à la floraison des coraux, c'est-à- 
dire au blanchiment de leurs extrémités; lesautres au frai, 
d’autres à la présence d’une espèce de monade rouge 
ou verte, quicouvre souvent la mer sur une surface éten- 
due. Il n’est pas toujours prudent de s’en rapporter aux 
