28 LE NATURALISTE CANADIEN 



pollen est bel et bien enfermé dans une capsule close : il fau- 

 drait un effort mécanique pour larracher hors de ses loges et 

 le transporter sur le stigmate. 



Quelqu'un doit venir à son secours ; sinon, l'espèce va périr. 



Voilà le problème qui s'offrait à Linné, et que ni lui ni ses 

 contemporains n'ont pu résoudre. 



Il y eut bien, vers 1735, un certain savant allemand, Chris- 

 tian Sprengel, qui, à force d'observations, éclaircit considéra- 

 blement le mystère dont s'entourait la ffeur des Orchidées, et 

 crut trouver dans les insectes la clef de l'énigme. Attiré par 

 les vives couleurs et l'odeur spéciale de la Heur qu'il recherche, 

 par le miel qui en remplit l'éperon, l'insecte visite la fleur, se 

 couvre de la poussière jaune du pollen, et, en se retirant, ia dé- 

 pose sur le stigmate de cette inême jîeiir, dont la surface col- 

 lante retient à son tour les'masses polliniques. 



Telle était la croyance de Sprengel, qui écrivit à ce sujet un 

 épuisant volume. 



Mais le brave homme n'avait découvert qu'une partie de la 

 vérité ! 



L'insecte était nécessaire pour transporter le pollen, très 

 bien ! mais la théorie de l'auteur était concentrée sur une seule 

 et même fleur. 



Les faits les plus contraires ne tardèrent point à démolir 

 l'autorité de son œuvre,faits qui prouvaient clairement l'impos- 

 sibilité où se trouvait l'insecte de porter le pollen de la façon 

 décrite plus haut, soit que le stigmate de cette fleur ne fût pas 

 prêt à le recevoir, étant fermé, soit que le temps de la fertilisa- 

 tion fût passé, le stigmate, dans ce cas, s'étant assurément flétri. 



Cette affirmation trop absolue de la fertilisation du même 

 individu, base de la théorie de Sprengel, reconnue alors comme 

 fausse, discrédita l'homme et son livre. 



Plus tard, les partisans de l'évolution reprirent cette doc- 

 trine, prouvèrent sa vérité quant à l'insecte, firent voir en plus 

 que les conditions défavorables de certaines fleurs qui s'oppo- 

 saient aux théories de Sprengel, au lieu d'avoir pour objet le 

 transport du pollen sur le stigmate de la même fleur, suppo- 



