30 LE NATURALISTE CANADIEN 



aux étamines embrassantes. Toute cette gesticulation ojauloise, 

 <î'est l'étiquette des fleurs pour dire k bonjour » ou «au revoir » 

 aux insectes. 



A présent, des formes compliquées passons aux formes plus 

 compliquées encore, moins symétriques, telles que la Colombine, 

 ou de structures tout à fait anormales et exceptionnelles des 

 Orchidées, si variées ou si différentes, si belles ou si laides, si 

 parfumées ou si fétides, si gracieuses ou si grotesques, si dange- 

 reuses, si mimiques, et, jusqu'il y a quo,rante ans, absolument 

 inexplicables. 



Comment reconnaître si la fleur que je cueille est une Orchi- 

 dée ? Selon le dicton populaire, c'est une plante aérienne. Des 

 8000 espèces connues, le plus grand nombre sont épiphytes — 

 croissant sur les atbres, tirant de l'air leur subsistance, mais 

 n'étant pas parasites ; des 50 espèces américaines, pas une n'a 

 ce caractère, toutes croissent sur le sol, comme toute autre 

 plante. La structure botanique seul fera reconnaître l'Orchidée. 



Ordinairement irrégulières, les Orchidées sont divisées en 

 six pai'ties. L'ovaire uniloculaire devient une cosse contenant 

 une énorme quantité de grains, si ténus, qu'il y en a un million 

 dans la Vanille, et 1,750,000, soigneusement comptés, dans la 

 Maxillaire. 



Le pollen difl'ère de celui des autres fleurs ; il est retenu 

 dans des masses de cire plus ou moins consistantes, n'occupe 

 pas toujours le même endroit dans la fleur. Ses grains 'sont 

 reliés entre eux par des flls élastiques qui permettent à toute 

 la masse de s'allonger ou de se raccourcir selon qu'on l'étend ou 

 la relâche — c'est une des excentricités de VOrchis spectahilis. 

 Mais ce pollen se détache aisément de ces masses au contact 

 de toute surface visqueuse, celle que le stigmate. 



Un autre contraste botanique se retrouve dans la réunion 

 du style et des étamines en un seul organe, appelé colonne : 

 contrairement à ce qui se passe chez les autres fleurs. Si donc 

 quelqu'un trouve une fleur dont les anthères sont réunies à 

 une colonne qui porte le stigmate, il a une Orchidée : qu'il se le 

 tienne pour dit. 



