ORCHIDÉES VS P.OMBUS 81 



Sauf quelques exceptions, le groupe entier a Vjesoin du se- 

 cours des insectes pour se propager : ses fleurs n'ont d'autres 

 ressources pour se fertiliser. Beaucoup de fleurs J^auvages, con- 

 formées pour le croisement réciproque comme les Orchidées, 

 ■conservent cependant la suprême ressource de se fertiliser elles- 

 mêmes à défaut de pollen étranger ; niais l'Orchidée a perdu, 

 ce pouvoir et s'est adaptée à un insecte, souvent à une espèce 

 déterminée. 



Il n'est pas nécessaire d'aller sous les ti'opiques admirer ces 

 merveilles. Asa Gray assure que les plus communes espèces 

 des Etats-Unis et du Canada pourraient nous révéler des secrets 

 -aussi renversants que les espèces exotiques. 



En examinant la fleur et sa structure il est même possible 

 ■de prédire à quel insecte elle a confié 



Ses œufs, ses tendres œufs, sa plus douce esiié;auce, 

 si l'on peut parler ainsi. 



Voyez-vous cette Aréthuse^ disait M. W.-H. Gibson.» Je n'ai 

 jamais surpris un insecte à l'œuvre, mais le plan de la fleur est 

 si manifeste, qu'après examen on peut non seulement prévoir 

 ce qu'il advient quand l'insecte boit dans le nectaire, mais aussi 

 décrire, avec une égale assurance, l'espèce d'insecte qui y est 

 invité et attendu. 



Les diagrammes des pages suivantes, montrant une section 

 de la fleui-, rendront mieux ce que M. Gibson vient de dire. 



Ce que je remarque surtout dans la conformation de l'Aré- 

 thuse, c'est sa colonne assez allongée, et bifurquée au bout en 

 forme de fourchette. L'espace compris dans cette bifurcation 

 est occupé par l'anthère, attachée à l'ardillon supérieur rempli de 

 pollen et fermé par un couvercle. (Fig. 2, A.) Le stigmate est sur 

 la paroi extérieure de l'ardillon inférieur, complètement isolé 

 •du pollen. La lèvre, projetée «en un doux sourire», semble 

 offrir un seuil hospitalier à l'intéressant visiteur qui doit venir. 



Et à quel visiteur cette hospitalité, ce banquet, ce rite 

 mystérieux sont-ils donc réservés? 



La configuration de la fleur indique à l'avance la coopération 

 d'un insecte qui, en arrivant, doit se poser sur la lèvro, 



