52 LE NATURALISTE CANADIEN 



inédites, de descriptions rares pour chaque Orchidée, si la vie 

 était assez longue pour étudier, observer ces fleurs une à une. 



Toutes leurs formes, les plis des pétales, leurs positions, leurs 

 couleurs, leurs parfums, la longueur, la profondeur du nectaire, 

 les positions relatives du pollen et du stigmate : tout comporte 

 une expression sincère de bienvenue à l'insecte dont la vie est 

 si merveilleusement attachée à leur existence. Parfois cette 

 affinité est constante pour une espèce d'insecte devenant le 

 coopérateur indispensable d'une plante qui, faute de ce con- 

 cours, serait condamnée à s'éteindre. 



Tel est le cas du grand Angrec de Madagascar. Quand pa- 

 rut la Fertilisation des Orchidées, de Darwin, les naturalis- 

 tes, en général, n'acceptèrent pas toutes les théories de l'auteur. 

 Un défi partit de l'île même du grand Angrec: «Monsieur, 

 disait la lettre, selon votre théorie de la sélection naturelle, les" 

 Orchidées sont en raison directe des insectes qui les fertilisent. 

 Soit. Si donc une Orchidée qui possède un nectaire d'un pouce 

 de long suppose un insecte ayant une trompe d'un pouce de 

 long, que dites-vous d'une Orchidée qui croît ici au Mada- 

 gascar, et dont le nectaire, aussi lin qu'une broche à tricot, a 

 une longueur de onze pouces ? » 



L'auteur du transformisme avait la tête turque et la foi 

 ferme. Il répondit très simplement : « L'existence d'une Orchi- 

 dée possédant un nectaire très ténu, d'une longueur de onze 

 pouces, au fond duquel se sécrète le nectar, est une preuve 

 manifeste qu'il -existe un insecte ayant une trompe de onze 

 pouces, même si iKtreil insecte n était pas connu. « 



Pour une réponse en apparence aussi ridicule, Darwin passa 

 pour un idiot, les journaux de cette époque'en^font foi ; mais 

 le temps, qui répare tout, donna raison au'bouhomme. Des na- 

 turalistes explorant, quelques années après ^cet incident, les 

 forêts du Madagascar capturèrent parmi les fleurs du grand 

 Angrec un énorme Sphinx dont la trompe mesurait exactement 

 onze pouces. 



A la vue des fleurs Ites plus belles, 



A qui pensez-vous ? 



