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que les difficultés (ju'il avait rencontrées durant son séjour à 

 Portncuf n'avaient peut-être pas été si graves qu'on pourrait le 

 penser. Du reste, lorsqu'on a cru toujours faire son devoir 

 et agir pour le bien, les ennuis que l'on a rencontrés sur son che- 

 min portaient avec eux leur baume consolateur; et i lest si cer- 

 tain que, avec sa droiture d'esprit et son dévoueuient indéfecti- 

 ble, le curé de Portnenf pouvait se rendre le témoignage d'a- 

 voir toujours fait ce qui lui paraissait être son devoir ! 



Et, après tout cela, il ne me semble pas que l'on puisse attri- 

 buer son départ, de Portneuf uniquement au défaut d'entente 

 avec ses paroissiens. On a vu, dans le récit de cette démarche 

 de la fraternité du Tiers-Ordre que je rappelais tout à l'heure, 

 signaler que des raisons de santé avait engagé le curé de Porneuf 

 à se retirer de l'exercice du saint ministère. Lui même, dans la 

 12* livraison du Naturaliste canadien (Vol. I, p. 270), indique 

 a,ussi ce motif pour expliquer son entrée dans la retraite. Il 

 ne faut pas oublier qu'il exerçait le ministère des âmes depuis 

 vingt-cinq ans bien comptés; et l'on peut dire i\ue, durant 

 ce quart de siècle, il ne s'était guère épargné. Quoi d'étonnant, 

 dès lors, qu'il ait senti le besoin de se reposer à la suite de ces 

 labeurs incessants ? En outré, il avait contracté, durant cette 

 période de sa vie, une bronchite qui, pour sommeiller parfois, 

 n'en devenait pas moins incommode à certaines époques. Cette 

 infirmité, à elle seule, pouvait lui rendre bien difficile l'exercice 

 du saint ministère, surtout dan8 un:- paroisse rurale et sans ai- 

 de d'aucune sorte. Du re.ste, les autorités ecclésiastiques jugè- 

 rent elles-mêmes que la santé de l'abbé Provancher était sérieu- 

 sement atteinte, puisqu'elles autorisèrent la société de secours, 

 -établie parmi le clergé, à lui servir une pension annuelle, c|u'il 

 toucha durant tout le reste de sa vie. Je ne dois pas omettre île 

 dire pm exemple que, certain jour, vraisemblablement à une 

 épocjue <jÙ l'état de sa santé s'était amélioré davantage et où la 

 fameuse bronchite avait dormi plus longtemps que d'habitude, il 

 eut scrupule de se tenir ainsi éloigné de l'exercice du ministère 

 sacerdotal et de continuer à percevoir une pension à laquelle il 

 n'était plus convaincu d'avoir absolument droit. Cette situation 



