104 LE NATURALISTE CANADIEN 



et ces inquiétudes, il les exposa à un théologien qui le rassura 

 tout à fait, et lui démontra, de plus, qu'il n'avait pas sujet de 

 regarder sa carrière, maintenant consacrée exclusivement aux 

 études scientifiques, comme étrangère au service de l'Eglise. En 

 effet, l'une des gloires de l'Eglise catholique, c'est que, à toutes 

 les époques de son existence, elle a favorisé la science de tout 

 son pouvoir, et que toujours, dans les assemblées des savants,, 

 elle acompte quelques-uns de ses ministres. Aujourd'hui sur- 

 tout, malheureusement, qu'en la plupart des pays on demande 

 à toutes les sciences des armes contre la vérité, il importe que 

 des fils de l'Église soient au premier rang en ce domaine aussi, 

 non seulement pour démontrer que la Foi n'est pas l'ennemie 

 du savoir, mais aussi pour rencontrer victorieusement les 

 adversaires sur ce même terrain scientifique, qui est en nos 

 temps le plus habituel champ de bataille où l'erreur cherche à 

 perdre les hommes. 



IIP PARTIE 

 Dans la retraite (1869-1892) 



Durant le dernier tiers de sa vie, c'est-à-dire durant les 

 vingt-trois années qu'il vécut encore, l'abbé Provancher s'occupa 

 principalement de l'étude des sciences naturelles. Ce vétéran du 

 sanctuaire fut donc favorisé d'un bonlieur qui n'échoit qu'à un 

 petit nombre des hommes. Avoir passé vingt-cinq années dans 

 l'exercice constant de sa profession, en sortir avec une santé re- 

 lativement satisfaisante et qui n'exclut pas les travaux que l'on 

 préfère, et pouvoir encore, durant un quart de siècle, se livrer 

 persévéramment à des études qui ont fait le charme de sa jeu- 

 nesse et deso» âge mûr: cela n'est point ordinaire. Et l'homme 

 à qui la Providence accorde une pareille bénédiction doit lui 

 témoigner la plus grande reconnaissance pour un don si rare. 



Ces années de retraite paisible, l'abbé Provancher les em- 

 ploya donc principalement à poursuivre ses travaux scientifi- 

 ques; mais l'activité infatigable qui avait signalé toute sa vie ne 

 s'éteignit pas du jour au lendemain, ne s'éteignit même jamais 

 entièrement; et, comme nous le verrons avec quelque détail. 



