LE SERPENT DE MER 107 



« Le fameux « Serpent Je mer» n'est pas mort. Il vient d'être 

 signalé de nouveau dans la baie d'Along, en Indo-Chine, par 

 l'équipage d'un de nos navires de guerre. 



« Il ressort d'un rapport du lieutenant L'Eost, commandant la 

 Décidée (l), que le monstre a été signalé le 25 février dernier. Il 

 fut pris d'abord pour une tortue gigantesque, de la couleur des 

 rochers de la côte, flottant à la surface des eaux. Bientôt on 

 vit l'animal se développer sur une longueur d'une trentaine de 

 mètres , plonger à diverses reprises sous le navire pour reparaî- 

 tre du côté opposé, remonter à la surface, rejeter de la vapeur 

 d'eau, enfin disparaître au bout d'une dizaine de minutes, avant 

 qu'on ait pu le photographier. 



« L'équipage tout entier put se rendre compte que sa longueur 

 atteignait environ 35 mètres, sur un diamètre de 3 à 4 mètres (2) 

 dans sa plus grande largeur. 



« Sa peau était noire, semée de taches jaunâtres. Sa tête, de 

 coloration grisâtre et couverte d'écaillés, rappelait vaguement 

 celle d'une tortue. L'animal nageait en ondulant et plongeait 

 avec une facilité remarquable. 



« Ces observations contresignées par l'état-major et l'équipage 

 de la Décidée concordent avec celles qui ont été faites dans cette 

 même baie d'Along en 1897 par le commandant Lagrésille. 



rf En outre, l'amiral delà Bédollière, à l'époque où il com- 

 mandait le Bayard, a vu dans les parages de cette même baie 

 d'Along deux de ces animaux. 



(c M. Vaillant, professeur au Muséum, pense que l'on se trou- 

 ve en présence des derniers descendants d'animaux de la famil- 

 le des grands Sauriens de l'époque antédiluvienne, l'Ichtyo- 

 saure, par exemple. 



« On suppose que ces animaux, connus et redoutés des Anna- 

 mites, doivent avoir fourni l'idée du dragon, emblème national 

 de l'Annam. C'est l'opinion du lieutenant de vaisseau Lagré- 

 sille, auteur du premier rapport sur le serpent de mer en 1897. 



(1) Le Naturaliste, de Paris, dit : « la Désirée ». (Note du X. C.) 



(2) «4 ou 5 mètres, » dit le Naturaliste, de Paris. (Note du^V. C.) 



