122 LE NATURALISTE CANADIEN 



dans les régions tropicales.- Avec le Dugong de la mer des 

 Indes, il constitue le groupe des Siréniens, que certains auteurs 

 détachent de l'ordre des Cétacés. La fameuse «Sirène «des- 

 anciens était probablement le Dugong lui-même. 



Il y a au moins deux espèces connues de Lamantin, le Ma- 

 natiis (ou Trichechus) Senegalensis, qui vit le long de la côte 

 oscidentalede l'Afrique, et le M. Americanus, qui se rencontre 

 aux Antilles et sur la côte orientale de l'Amérique. Mais^ des 

 auteurs distinguent aussi, vraisemblablement comme rappro- 

 ché de cette dernière espèce, le Manatiis latirostris, nommé 

 vulgairement « Florida Manatee. « Nous croyons que notre spé- 

 cimen appartient à cette espèce du M. latirostris. 



Le manque d'ouvrages techniques sur le sujet nous empêche 

 actuellement de nous en assurer. 



En voyant ce Lamantin exhibé dans le village esquimau^ 

 à l'Exposition, nous avions d'abord espéré qu'il pouvait appar- 

 tenir au genre Rhytina, éteint depuis plus d'un siècle et qui 

 vivait dans les alentours du détroit de Behring. Mais les mo- 

 laires qui garnissent sa mâchoire nous ont promptement désa- 

 busé. 



Notre Lamantin, qui a 10 pieds de longueur, possède deux 

 nageoires antérieures qui ressembleni plutôt à des bras et qui 

 lui servent à ramper sur les rivages, aussi bien que pour mani- 

 puler la nourriture. Sa peau, qui devrait porter des poils,, 

 courts et clairsemés, il est vrai, en est dépourvue totale- 

 ment. 



On peut voir ce spécimen dès maintenant, au Musée de l'Ins- 

 truction publique. Le squelette, que l'on prépare actuellement,^ 

 ne sera exposé qu'un peu plus tard. 



On donne au Lamantin le nom vulgaire de «(Vache marine »,^ 

 On lui fait la chasse pour en faire de l'huile et utiliser comme 

 aliment sa chair qui a, paraît-il, le goût du veau. Un auteur,, 

 frappé de la douceur de son tempérament et des profits que 

 l'on pourrait tirer de sa graisse et de sa chair, a été jusqu'à 

 proposer d'entreprendre l'élevage de cet animal dans des lacs, 

 par exemple: car il s'accommoderait même des eaux douces. 



