CURIOSITÉS VÉGÉTALES 89 



gens de la Nouvelle-Grenade ne vont pas chez le marchand, 

 mais tout Ijonnement dans le bois voisin, où un arbre fort com- 

 plaisar.t donne un liquide (jue l'on peut employer pour écrire,, 

 sans aucune autre préparation. Il est même avéré que cette 

 encre, d'abord d'un beau rouge, tourne rapidement en noir et 

 peut se conserver indéfiniment. C'est fort bien. Tout de même, 

 il est vexant de constater, dans ce cas comme pour bien d'au- 

 tres, que l'homme s'est donné tant de peine pour découvrir un 

 secret qui ne l'était pas, puisque le Bon Dieu a mis dans les 

 forêts de la Nouvelle- (îrenade plus d'encre qu'on n'en pourra 

 jamais consommer. 



La Nouvelle-lJrenade est un peu éloignée ; mais il 3' a plus 

 près de nous, en Floride, un arbre bien plus curieux, d^nt l'é- 

 trangeté consiste à faire ce que de nos jours beaucoup de mon- 

 de ne fait plus: il rougit quand il pleut ! Phénomène 



incompréhensible, mystérieux, et splendide réalité, !'« arbre 

 rougissant » était bien connu des Séminoles, jadis les maîtres 

 incontestés de la Floride, qui, dans leur langage poétique et mu- 

 sical, l'appelaient « l'arbre-femme rougissant à la venue de son 

 amant la pluie.)) 



Ce n'est pas que l'arbre rougissant .soit très répandu : au 

 contraire, il faut, pour l'aller voir, s'enfoncer bien avant dans^ 

 les forêts marécageu.ses et s'aventurer dans cette végétation 

 touffue et quasi impénétrable, au bord des lagunes où les caï- 

 mans étalent leurs grâces et leur férocité. L'arbre a une ving- 

 taine de pieds de hauteur et son feuillage, d'un beau vert d'é- 

 meraude, ressemble beaucoup à celui du bananier dont je le 

 crois proche parent. Et c'est ce feuillage, aux teintes d'éme- 

 rcxude, qui, sous l'efiét d'une ondée, rougit et prend décidément 

 une couleur d'un rouge prononcé. La pluie tombe en torrents, 

 l'arbre semble ensanglanté ; mais bientôt, dans l'atmosphère 

 rassérénée, le soleil, versant des rayons de feu, enlève au feuil- 

 lage son éclatante et éphémère parure et l'arbre, finissant de 

 rougir, reprend sa teinte verte habituelle. 



