100 LE NATUlîALISTE CANADIEN 



gigantesque oiseau de l'époque post-pliocène. L'œuf que l'on a 

 recueilli peut avoir été entraîné par les cours d'eau de la par- 

 tie intérieure et inexplorée de l'île, ou bien avoir été poussé à 

 la mer après être resté des siècles enfoui dan^ le sable, conservé 

 de la sorte par quelque fantaisie de la nature. Le professeur 

 Krause et sps compagnons vont précisément essayer de décou- 

 vrir laquelle de ces deux théories est la bonne. 



D'après les géologues, il y eut un temps oîi Madagascar et 

 les îles situées à Test de l'Afrique ne formaient qu'une seule 

 terre ; plus tard, les terrains se seraient affaissés, et le» îles se 

 seraient trouvées séparées par un détroit ; et, depuis cette épo- 

 que, les îles auraient vu se développer chez elles une faune 

 spéciale. Les modifications de climat dont ces bouleversements 

 auraient été l'origine, telles seraient, suivant l'opinion de quel- 

 ques-uns, les causes de l'extinction de l'Epyornis. Mais d'autres 

 prétendent que, à mesure que le pays se modifiait, l'énorme 

 oiseau se retirait de plus en plus au fond du' désert : il y serait 

 demeuré des siècles sans être dérangé, à moins qu'il n'ait été 

 détruit par quelque tribu sauvage de l'intérieur, et on devrait 

 l'y trouver aujourd'hui, quelque part entre le désert et les 

 monts Aukarah. La trouvaille de l'œuf sur la baie Saiiit- Augus- 

 tin a donné du poids à cette seconde opinion ; et le professeur 

 Krause va s'eftbrcer de prouver que l'œuf est d'âge récent, au 

 lieu d'avoir été conservé, de façon étrange, à travers les siècles. 



Des aventuriers français ont tenté de pénétrer à l'intérieur 

 de l'île ; mais ils sont revenus sans avoir obtenu beaucoup de 

 succès, racontant seulement qu'ils avaient entrevu des ani- 

 maux bizarres, récits auxquels du reste les gens de science n'ont 

 guère accordé de crédit. Il est possible que les explorateurs 

 allemands soient plus heureux. 



L'œuf en question est le 84e que l'on possède, le plus gros 

 ayant un diamètre de 9 pouces sur 14. 



De l'avis des savants, l'oiseau devait avoir au moins 15 pieds 

 de hauteur, et peser plus d'une tonne. Il aurait donc été plus 

 grand que l'autruche, qui elle-même est d'un commerce plutôt 

 dangereux, et dont un coup de patte suffit pour occire les gens. 



