LES LAMPROIES 167 



Ce poisson ressemble assez aux Anguilles. Ainsi, il n'est pas 

 recouvert d écailles, et sa tête n'est que la prolongation du 

 tronc. Mais il se distingue entièrement de l'Anguille par sa 

 bouche et ses branchies. En effet, chez les Marsipobranches, 

 la bouche est en ventouse, de forme plus ou moins circulaire, et 

 se termine par un disque. Les dents, qui tapissent l'intérieur de 

 l'appareil buccal, sont nombreuses et parfois bifides ou trifîdes ; 

 au fond, est la langue, organe de succion. 



Quant aux branchies, elles sont fixées sur les côtés de l'œso- 

 phage, et communiquent avec l'extérieur par des canaux qui 

 débouchent par des orifices distincts et placés en ligne droite 

 en arrière de la tête. Ces orifices sont au mombre de 7, de cha- 

 que côté. 



Enfin, pour restreindre cet exposé anatomique, ces curieux 

 pois.sons sont dépourvus de vessie natatoire, et s'enfoncent 

 dans l'eau dès qu'ils cessent de se mouvoir. 



L'absence de nageoires pectorales et ventrales interdit à peu 

 près la natation aux Lamproies. Elles se meuvent pourtant 

 avec assez de rapidité, par des mouvements de reptation 

 qui rappellent ceux des serpents. Mais lorsqu'il s'agit de re- 

 monter des courants impétueux, ces procédés rudimentaires ne 

 suffiraient plus. Dans ce cas, elles s'avancent par bonds succes- 

 sifs, s'attachant, après chacun de ces sauts, à quelque corps so- 

 lidH à l'aide de leur bouche, pour s'y reposer quelque temps. 

 On croit aussi que parfois elles se fixent, toujours au moyen de 

 leur boucht^, au corps de certains poissons, et voyagent de la 

 sorte de la fa^-on la plus facile dn monde, jusqu'à de grandes 

 distances. Le Saumon et l'Alose, entre autres, leur rendraient 

 cette espèce de service, quoique assurément bien malgré eux. 

 Il faut remarquer, à ce propos, que les Lamproies peuvent ad- 

 hérer avec une force étonnante aux corps sur lesquels elles se 

 fixent. Au dire du naturaliste Jardine, une Lamproie du poids 

 de 3 livres « peut enlever une pierre pe.^ant au moins 12 li- 

 vres. » (Brelim.) 



Les Lamproies, d'eau douce ou d'eau salée, remontent les riviè- 

 res pour frayt-r. Les femelles déposent leurs œufs dans une fosse. 



