18 FLORE MÉDICALE 



il se pulrélie, devient la proie d'un Sarcopte analogue à celui du 

 fromage et répand alors une odeur fétide. 



Histoire. — Quelques auteurs ont pensé que Pline avait voulu 

 parler de l'ergot dans le passage du 1. XVIII, c. 17 de son Histoire 

 natitrelle, où il dit : Inlcr villa serjctmn el luxuria est, curn onerata 

 fciiililate procwnhunt . Néanmoins, ce qu'on peut aflirmer, c'est que 

 les anciens ont absolument ignoré les propriétés de l'ergot. Ces pro- 

 priétés ne furent connues qu'à dater de l'an 1540. Joachira Came- 

 rarius assure que de son temps (1534 à 1598) les femmes s'en ser- 

 vaient pour faciliter et hâter les accouchements dans les cas d'inertie 

 de l'utérus. Matthiole qui, dans ses Commentaires sur Dioscoridc, parle 

 de la farine de seigle comme propre aux emplâtres maturatrices et de 

 la décoction du grain comme vermifuge, ne dit rien de l'ergot. Dans 

 les premières années du dix-huitième siècle pourtant, Dodart publia 

 plusieurs observations sur ce qu'on appelait alors le Blé cornu. Les 

 Mémoires de l'Académie des sciences, année 1710, contiennent une 

 étude sur le Blé cornu, appelé Ergot. Tillet et Duhamel qui, dans la 

 seconde moitié du même siècle, étudièrent le sujet, pensaient que 

 l'ergot était une sorte de galle due à la piqûre d'une mouche. Le 

 Dictionnaire de Trévoux résume ainsi l'état de la question à cette 

 seconde époque : « Ergot, maladie des seigles. On appelle ainsi les 

 grains de seigle qui deviennent, dans certaines années, longs, noi- 

 râtres et cornus. La farine de ce grain est blanchâtre et très-perni- 

 cieuse. Lorsqu'il est arrivé que les épis du seigle étaient chargés de 

 ce mauvais grain, et qu'on n'a pas eu soin de le rejeter, on a vu 

 régner à la campagne des maladies qu'on appelle i^e» Suint- Antoine. 

 On donne aussi le nom à'ergol à cette maladie singulière dont le 

 seigle est attaqué. Quelques-uns l'ont attribuée aux brouillards qui 

 gâtent les épis. Mais pourquoi les brouillards n'agiraient-ils que sur 

 les grains de seigle, et n'attaqueraient-ils pas également le froment, 

 l'avoine, etc. De plus, une cause générale devrait produire un effet 

 général. Cependant tous les seigles ne sont pas ergotes dans tous les 

 endroits oîi les mêmes brouillards ont régné ; dans le même champ, 

 tous les épis voisins les uns des autres, et souvent dans le même épi, 

 tous les grains ne sont pas ergotes. Il est plus raisonnable d'attribuer 

 cette maladie à la piqûre de quelque insecte qui dépose ses œufs 

 dans le grain du seigle ; et cela s'accorde avec les observations de 

 M. Tillet qui a découvert de petits vers dans les grains de seigle 



