DU XIX' SIÈCLE. 19 



ergoté. )) Rosier i-egarda l'ergot comme une production morbide 

 provenant d'une surabondance de sucs nourriciers de mauvaise na- 

 ture. Bernard de Jussieu et Geoffroy le tinrent pour le résultat d'un 

 défaut d'équilibre dans la fécondation. Tessier, dans un travail sur 

 les Maladies des grains, figura le premier l'ergot. En 1802, De Can- 

 dolle commença à renverser toutes les idées reçues, en le donnant 

 comme un champignon du genre Sclcrotium ; il le nomma Sderotiitm 

 clavusei le figura dans son beau mémoire sur les espèces de ce genre 

 {Mémoires du Muséum d'histoire naturelle, t. III, p. 416, tab. 14). 

 Virey et quelques botanistes jetèrent ensuite des doutes sur la nature 

 de l'ergot. Desfontaines, balançant, dans un rapport qu'il fit sur ce 

 sujet, les raisons pour et contre, augmenta, plutôt qu'il ne diminua, 

 l'incertitude. Vauquelin, à qui on doit la première analyse chimiqut 

 de l'ergot du seigle, crut pouvoir combattre l'opinion de De Can- 

 dolle, et donner comme probable que l'ergot n'était pas un Sclero- 

 iium, mais jjien un grain altéré. En 1823, M. Pries composa de l'ergot 

 du seigle et d'une autre espèce observée sur un Paspalum, un genre 

 particulier de champignons auquel il donna le nom de Spermœdia, 

 mais en admettant jusqu'à un certain point que ce pouvait être une 

 maladie du grain. En 1827, le docteur Villeneuve publia une Mono- 

 (jraphie sur l'ergot, mais plutôt au point de vue médical que botanique. 

 En 1 823, le docteur Léveillé émit une opinion mixte en quelque sorte, 

 et selon laquelle l'ergot comprend à la fois un champignon et une pro- 

 duction anormale qui en fait la majeure partie. Selon lui « l'ergot du 

 seigle et des graminées est une maladie de leur ovule causée par le 

 développement d'un champignon parasite, qu'il a nommé Sphacelia 

 segelum. Ce champignon se développe sur les graminées à la suite 

 des pluies accompagnées d'orage, et peu de temps après la féconda- 

 tion. Au début de l'invasion, le grain ne parait pas malade; il con- 

 serve sa forme et sa couleur, mais il s'écrase plus facilement que les 

 grains sains. Alors l'ovule est encore blanc ; mais il est entouré d'une 

 matière jaunâtre, visqueuse, qui l'enveloppe partout, excepté à son 

 point d'insertion. Cette matière, développée entre le péricarpe et 

 l'ovule, constitue la sphacélie encore jeune. Pendant qu'elle continue 

 à croître, le péricarpe se détache à sa base et tombe ou reste collé 

 sur elle ; celle-ci elle-même se détache à sa base, et ne fait plus que 

 coilTer l'ovule déjà devenu violet. Dès lors le péricarpe et la sphacélie 

 ne jouent plus qu'un rôle secondaire, et l'ovule ainsi affecté prend 



