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des épis mis, lâches, grêles, axillaires, opposés, longuement pédon- 

 cules , ont dix à vingt étamines. Les fleurs femelles, presque ses- 

 siles, groupées par deux ou trois à rextrémité de courts pédoncules 

 axillaires, ont deux ou trois étamines rudimentaires, réduites à des 

 filets stériles ; un ovaire simple, à deux (rarement trois) loges unio- 

 vulées, surmonté d'un même nombre de styles courts, épais, portant 

 à la face interne un stigmate couvert de papilles glanduleuses. Le 

 fruit est une capsule, formée de deux (rarement trois) coques his- 

 pides, arrondies, contenant chacune une graine rugueuse. 



La Mercuriale vivace (M. perenn/s L.), vulgairement Mercuriale 

 des bois ou Chou de chien, se distingue de la précédente par sa 

 durée; son rhizome long, traçant, muni de nombreuses fibres ra- 

 dicales fasciculées ; ses tiges, hautes de 0"',20 à 0"',40, simples ; ses 

 feuilles pubescentes, d'un vert foncé; ses fleurs femelles longuement 

 pédonculées, et ses capsules plus grosses. 



Habitat. — Ces deux plantes sont communes en Europe; la première 

 se trouve dans les lieux cultivés, les jardins, au voisinage des habi- 

 tations ; la seconde croît dans les bois et les lieux ombrage's. On ne 

 les cultive que dans les jardins botaniques. 



Parties usitées. — Toute la plante. 



Récolte. — La dessiccation enlève les propriétés de la mercuriale. 

 On ne l'emploie que fraîche, pour en extraire le suc. On la coupe 

 au moment de la floraison. Lorsqu'elle est montée en graines, on la 

 regarde comme moins active. On en extrait le suc par contusion, 

 expression et clarification à chaud, avec du miel; on en prépare 

 le mie/ de merciiricde, ce qui est à peu près la seule forme sous 

 laquelle on administre cette plante. On en fait toutefois un extrait 

 au moyen du suc dépuré. 



Composition cmMiQUE. — La mercuriale possède une odeur désa- 

 gréable, une saveur amère, salée. D'après M. Feneulle, elle contient 

 un principe amer, du mucilage, de l'albumine, une matière grasse 

 incolore , une faible quantité d'huile volatile, de la potasse, quelques 

 sels [Joiim. (le rhim. médic. t. II, p. M G). D'après M. Stanislas Martin 

 [Bull. deThérap. t. XLII, p. 359), lorsqu'on la distille avec de l'eau, 

 on en obtient un hydrolat d'une odeur forte, vireuse, détestable, qui 

 provoque les vomissements. Les graines, comme toutes celles de fa 

 même ftimille, renferment un albumen huileux. L'huile qu'on peut 

 en extraire par expression ou par l'élher, est purgative. On a extrait 



