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Or, un jour qu'il se livrait sans défiance 
aux douceurs de ce sommeil pris sur la lon- 
gueur de sa journée, les trois gamins baptisés 
du nom de cleres ou enfants de chœur prirent 
une résolution subite. Cet âge est sans pitié, a 
dit le bon La Fontaine. Ils allumèrent un bout 
de cierge et mirent le feu à la queue du vieux 
Bépès. Puis ils se croisèrent les bras et contem- 
plèrent cet incendie d’une espèce nouvelle, con- 
tre lequel le sacristain n’était point assuré. 
Quand ils virent, cependant, le feu menacer 
d'envahir le chef du pauvre vieux, ils se mi- 
rent à l’éveiller en lui criant que sa queue brü- 
lait. Encore à moitié endormi, le vieux Bédès 
distribuait, sans s’en rendre compte, et talo- 
ches et coups de pied. Mais dès qu’il put dis- 
cerner la vérité, le manche à balai, son arme 
ordinaire, tomba sur le dos, les bras et les 
jambes des trois petits vauriens qui s’en ven- 
geaient encore en écartant les coups, en s’y 
dérobant par leur souplesse, et en lançant 
quelques paroles injurieuses contre la queue 
du vieux sacristain. 
La tour du clocher était carrée, massive, 
monumentale, quoique peu ornée, et haute de 
