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où l’air possède la température générale du lieu, région à 
partir de laquelle on pourra regarder les couches d'air 
de même température comme horizontales. 
Pour faire voir le rôle de ces surfaces , considérons 
un instrument méridien placé dans une salle rectangulaire, 
et voyant le ciel par une fente horizontale dans le toit 
et par des fenêtres verticales, comme cela a lieu à l'Obser- 
vatoire de Paris et dans presque tous les observatoires. 
La température intérieure diffère presque constamment 
de la température extérieure. Si elle est plus basse, et si on 
pointe par une des fenêtres verticales, le rayon lumineux, à 
la rencontre de couches d’air froid verticales, se rapprochera 
de l'horizon, et le froid de l’air voisin de l'instrument, loin 
d’avoir augmenté la réfraction, l'aura diminuée. L’inverse 
aurait lieu si la température était plus élevée dans la salle 
que dehors. Mais les phénomènes seront encore plus com- 
pliqués parce que les couches isothermes ou plutôt de même 
densité ne restent pas verticales, mais prennent des formes 
tout à fait inconnues et variables, qui doivent présenter 
ordinairement leur convexité à l’extérieur si l’air est plus 
froid à l’intérieur qu’à l’extérieur, et leur concavité dans le 
cas contraire. Généralement, toutefois, le froid intérieur doit 
diminuer la réfraction, tandis qu’il l’augmente à l'extérieur, 
et de plus, l'angle des rayons lumineux et de ces surfaces 
pouvant être très grand même pour de petites distances du 
zénith\, les erreurs peuvent être très notables. Dans ces 
circonstances, avec quelle température faire le calcul? Il'est 
évident que le mieux est de négliger tout ce qui passe entre 
lobjectif et la distance à laquelle l’air est à la température 
générale du lieu, et d'employer cette dernière température. 
Vouloir tenir compte de la température intérieure est absurde, 
puisqu'on ne sait pas dans quelle sens elle a agi. J’insiste sur 
cette dernière remarque, pañce que tous les astronomes ne 
