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réfraction d’une minute vers la hauteur de 45 degrés, n’a 
pas moins de 4 secondes de dimension verticale, le long de 
laquelle l'absorption variable de l'atmosphère et l’imper- 
fection de l'objectif répartissent d’une manière variable 
le maximum de lumière sur lequel pointe l'observateur. 
Ce centre d’intensité est donc essentiellement variable quand 
on bissecte l’image de l'étoile par un fil horizontal. Il n’en 
n'est pas de même pour la bissection de l’image par un fil 
vertical. L’allongement de l'étoile en hauteur aide au con- 
traire à l'exactitude de la bissection. Le pointé de la lunette 
méridienne qui est de cette espèce n’a jamais donné lieu 
à aucune remarque défavorable, pas plus que le pointé à 
fils verticaux dans l'instrument des passages placé est et 
ouest. » 
On voit par ce qui précède, combien sont nombreux les 
_ avantages des instruments azimutaux sur les instruments 
méridiens, et l’on s'étonne alors de l'emploi presque exclusif 
de ces derniers. Mais les causes en sont faciles à trouver. 
Les observations azimutales sont des observations de temps, 
puisqu’elles consistent à déterminer l’instant précis auquel un 
astre passe par un azimut donné. Les observations au cercle 
méridien sont au contraire des mesures d’are, pour lesquelles 
il semble à priori que l’on peut obtenir un degré de préci- 
sion plus grand que pour les mesures de temps. Je dis à 
priori, car en réfléchissant à toutes les causes d’erreur des 
arcs verticaux, erreurs dont nous venons de parler, il est 
douteux que l’on puisse atteindre plus de précision. Quoi 
qu’il en soit, cette première impression est celle qui a déter- 
*miné le choix des cercles muraux pour les déclinaisons. I 
faut y joindre, au reste, un autre motif qui a dû exercer 
une grande influence. Au cercle mural, les différences de 
déclinaison des astres sont directement obtenues après les 
corrections plus ou moins bonnes de réfraction, tandis que, 
