DES OBSERVATIONS AZIMUTALES. 267 
Qu’en 1821, il observait 0°, 8 plus tard ; 
Qu'en 18923, la différence s’était élevée à une seconde. 
Pour les observations d’occultation et non pour les pas- 
sages au méridien, Bessel reconnut que Argelander notait 
la disparition ou la réapparition de 0,5 plus tard que 
lui. | 
« En comparant, dit Arago, des observations faites avec 
une pendule qui battait les demi-secondes avec celles dans 
lesquelles on s’était servi d’une pendule ordinaire, Bessel 
découvrit, chose extraordinaire, qu’il observait les passages 
au méridien avec le nouvel instrument 0°, 49 plus tard 
qu'avec la pendule battant la seconde entière. 
» Depuis l’époque où Bessel publiait les résultats si sin- 
guliers de ses expériences, les astronomes ne se sont pas 
suffisamment occupés de cet objet, quoiqu'il soit de nature 
à répandre sur leurs observations la plus pénible incer- 
titude. » 
On voit par cette dernière phrase l’importance qu’Arago 
attachait à la recherche des procédés destinés à faire dispa- 
raître l’équation personnelle. 
Que font les astronomes pour se débarrasser de cette 
erreur ? Il se contentent de chercher dans un observatoire 
quel est celui d’entre eux dont l’observation est à peu près 
la moyenne de celles des autres; ils supposent nulle équation 
personnelle de cet astronome et prennent la différence de ses 
observations et de celles de chacun des autres observateurs 
pour corriger les nombres trouvés par ces derniers. Mais, 
outre que le nombre des astronomes d’un observatoire n’est 
pas assez grand pour fournir une bonne moyenne, comment 
prouver qu'il n’y a pas une prédisposition générale à 
observer trop tôt ou trop tard, auquel cas la moyenne elle- 
même serait très loin d’être exacte, son erreur pouvant peut- 
être atteindre jusqu’à une demi-seconde et même au delà ? 
