DES OBSERVATIONS AZIMUTALES. 281 
observations des azimuts extrêmes des circompolaires varie- 
raient, de sorte qu’on en pourrait tenir compte, et d’un autre 
côté, à moins de secousses du sol ou en d’autres termes de 
petits tremblements de terre, la lenteur de la propagation de 
la chaleur dansle sol ne permet pas d'admettre une variation 
sensible en quelques heures, du moins si les fondations des 
piliers sont profondes, et si ces piliers sont isolés de la cou- 
che superficielle. 
On peut donc admettre que la mire est stable, mais à la 
condition toutefois qu'elle soit éloignée de l’instrument, 
autrement elle partagerait plus ou moins le mouvement des 
piliers de ce dernier. 
Mais dans ce qui précède, nous avons supposé que les 
rayons lumineux émanés de la mire arrivent directement à 
instrument sans avoir éprouvé aucune déviation. Or c’est 
ce qui n’a pas lieu ordinairement, car ces rayons rasent le 
sol sur une grande étendue, et sont par suite exposés à des 
réfractions anormales qui détruisent la confiance que l’on 
pourrait accorder à priori à la mire, de tellesorte qu’encore 
bien que la mire soit stable, l’azimut dans lequel on la 
voit peut varier notablement avec l'heure du jour ou de la 
nuit, avec l’état de l’atmosphère, etc. 
Avec des précautions multipliées et en enfermant les 
rayons lumineux dans leur trajet de la mire à l’instru- 
ment dans un canal dont les parois peu conductrices de la 
chaleur s’opposent à des distributions inégales de la tempé- 
rature, on peut à peu près anéantir l'inconvénient que 
nous venons de signaler. Mais une semblable mire est dis- 
pendieuse à établir, et nous allons faire voir qu’on peut s’en 
passer en prenant pour mires les étoiles elles-mêmes. 
Le procédé général à suivre dans ce but est le suivant : 
supposons qu’on observe, successivement et dans l'intervalle 
de #4 à5 minutes pendant lequel on peut supposer, comme 
