LES MOINEAUX 3 



la fenêtre au nid. Lés fromages n'étant qu'à trois cents 

 pieds, chaque oiseau ne faisait pas moins d'un voyage par 

 deux minutes. Le lendemain matin toiite la nichée était 

 morte. Les parents en deuil retournèrent au tilleul et aux 

 choux. La mort des petits fut attribuée au fromage salé. 

 Ce que je note ici, c'est ce changement subit d'alimentation 

 en, face de la faim et d'une proie abondante et facile. Que 

 té fait soit possible pour le moineau déjà prédisposé par 

 l'élasticité de son estomac, je n'en doute pas. Voici d'ail- 

 leurs qui le prouve. Sur un chemin sablonneux, trois 

 moineaux se promènent, une mère et deux jeunes. Les 

 petits ont faim; les ailes basses et agitées, la bouche ouverte, 

 la voix suppliante, ils demandent à manger. La mère 

 cherche, mais en vain, pas de grain, pas d'insectes, pas 

 d'herbe; son cri maternel et compatissant exhorte à la 

 patience, les petits supplient toujours et se traînent misé- 

 rablement. Alors la mère prend quelque chose à terre et 

 le dépose dans le bec du plus affamé; l'autre qui a vu re- 

 double ses efforts : il reçoit aussi quelque chose. Mais ni 

 l'un ni l'autre n'est apaisé ; de nouveau, la mère prend sur 

 le chemin et dépose dans le bec ; une troisième, une qua- 

 trième, une cinquième fois la manœuvre se répète. Qu'ont 

 récuses petits? Des grains de sable, des petits cailloux. 

 Pour m'en assurer, je m'empare d'une victime et je l'im- 

 mole. Du sable avait été avalé. Il faudrait donc être très 

 prudent dans l'examen des jeunes pris au nid. Toutefois, 

 si un grand nombre d'estomacs de jeunes moineaux con- 

 sultés pendant toute la période des nids et à toutes les 

 heures du jour établissent la prédominance de l'insecte sur 

 le règne végétal, ce serait un excellent argument en faveur 

 de l'inculpé : parce que les nids sont prêts quand les feuilles 

 et les fleurs redoutent le plus les insectes. 



Je n'ai trouvé nulle part établi par des documents cer- 

 tains que le moineau est avant tout insectivore. A priori, 



