LES MOINEAUX 21 



haut, l'hirondelle est évideraraent celle qui lui offre plus 

 d'occasions. Pour elle, la persécution se fait de deux 

 façons: par usurpation pendant l'absence et par brigan- 

 dage pendant l'occupation. L'hirondelle, devant éniigrer 

 l'hiver, laisse son nid vide: le moineau en fait sa demeure 

 pendant la froide saison : dès lors il la croit sitnne ; quand 

 les propriétaires arrivent, ils sont reçus à coups de bec. Si 

 deux moineaux en frais de chercher un abri pour une fa- 

 mille future aperçoivent un nid à leur convenance, mais 

 habité, nous avons vu plus haut ce qu'ils font. La grive, 

 le rossignol, la fauvette jaune ont peu à craindre à ce point 

 de vue : je ne sache pas que des moineaux leur aient cherché 

 querelle pour leur nid; mais il est indéniable qu'ils les 

 agacent dans la vie ordinaire, et que, les voyant manger 

 près d'eux, ils les prennent pour des voleurs. Je crois 

 volontiers que la paix est beaucoup plus facile et rarement 

 troublée dans les endroits où les moineaux moins nombreux 

 n'ont pas à craindre le manque de nourriture. Leur har- 

 diesse et leur méchanceté, à mon avis, sont eu grande par- 

 ties dues à leur nombre: c'est l'histoire ces foules. 



Jusqu'ici j'ai parlé contre le moineau. J'ai mis en lu- 

 mière plusieurs défauts sérieux. Qu'on ne m'accuse pas 

 d'ignorer ses qualités ou de les mépriser. Je vais essayer 

 de préciser ma position. Je ne nie pas qu'il mange des in- 

 sectes: je ne nie pas qu'il en mange beaucoup. J'admet- 

 trai«: même, avec AL de Quatrefages, qu'un couple de moi- 

 neaux apporte 5000 chenilles par semaine à la couvée, si 

 les chenilles qu'ils aiment sont à leur portée au temps des 

 nids; mais il ne me paraît pas démontré que le moineau 

 est avant tout insectivore; je serais porté à croire le con- 

 traire : je le pense a\-ant tout végétnneu, mais il est certai- 

 nement omnivore même en dehors des cas d'absolue néces- 

 sité. Par son caractère batailleur, il rend la vie insuppor- 

 table aux autres oiseaux : il chasse directement les hiron- 



