28 I.K NATURALISTE CANADIEN 



Il me reste à expliquer une expression qui a pu paraître 

 claire et ne l'est pas du tout. J'ai dit que les moineaux 

 sont d'autant plus nuisibles qu'ils sont plus nombreux : 

 un moineau mange une once d'avoine ; deux moineaux 

 mangeront deux onces d'avoine,; quatre moineaux mange- 

 ront quatre onces d'avoine : qu'y a-t il de plus simple? Or, 

 ce n'est pas là ma pensée : un moineau empêche un sou 

 d'entrer dans la bourse du jardinier, deux moineaux em- 

 pêcheront plus de deux sons d'entrer dans la même bourse, 

 et quatre moineaux beaucoup plus que quatre sous. Au- 

 trement dit les dommages montent plus vite que le nombre 

 des moineaux. La chose est assez facile à prouver. C'est 

 ici surtout qu'une comparaison entre la passion chez l'hom- 

 me et la passion chez le moineau nous servira. Prenez un 

 homme dépravé: s'il est seul, il fera du mal, mais dans un 

 cercle assez restreint ; donnez-lui un compagnon : l'exem- 

 ple, l'ambition aidant, il fera, pour son propre compte, plus 

 de mal qu'il n'en eût fait tout seul. Augmentez le nom- 

 bre, et le mal grandira dans des proportions effrayantes : 

 c'est l'histoire des foules affolées qui passent comme des 

 cyclones et détruisent tout ; c'est l'histoire de l'eau venant 

 sous forme de vague pour détruire une terre, alors qu'elle 

 ne lui nuirait pas sous forme de pluie. C'est peut-être 

 surtout l'histoire des enfants turbulents, aimables quand 

 ils sont seuls, insupportables dès qu'ils ^ont groupés. Or 

 le moineau est un oistau à groupes. Sans paraître avoir 

 de cli?f, il s'amasse naturellement par bmdes: alors, c'est 

 l'ambition dans le tapage et Témulation dans le brigan- 

 dage. Trois faits surtout nous montrtnt son instinct d'i- 

 mitation et de groupement. i° Pendant la journée, s'ils 

 sont nombreux dans les arbres et qu'il y ait dans les envi- 

 rons des provisions abondantes ; près des granges, à la por- 

 te d'un poulailler ou dans un champ, vous les voyez s'a- 

 battre par bandes: ils hésitent d'abord, puis un se risque, 



