LES MOINEAUX 35 



un nuage de poussière ; ils reviendront bientôt, mais ce sera 

 pour s'envoler quelques instants après. Et ils entendent 

 tout, eux qui crient à pleine gorge. Ce qui importe ici, 

 c'est de les observer par terre : ils sont excessivement ex- 

 cités : ils courent, ils sautent, ils se bousculent les uns les 

 autres; ils sont toujours prêts à se lancer ensemble sur le 

 même objet; s'ils rencontrent une plante à graines mûres, 

 ils la dévalisent en un clin d'ceil : les feuilles, les branches 

 tomberont sous leur poids. Il n'est pas douteux qu'ils 

 mangent et je crois qu'ils choissisent peu. Par conséquent, 

 s'ils s'abattaient sur un coin de terre oîi pullulent des in- 

 sectes engourdis, ce serait un massacre; mais s'ils se jettent 

 sur un champ de blé ou d'avoine, malheur au proprié- 

 taire : les épis surchargés tomberont : comme s'ils étaient 

 sur un pont qui s'écroule, les moineaux s'excitent et crient 

 plus fort : d'une plante ils sautent à une autre. On dirait 

 qu'ils ont été invités à battre le blé. S'il n'y avait qu'un 

 moineau, il se rassasierait et irait se coucher; si étant 

 plusieurs, chacun s'occupait de soi, et tandis que son voisin 

 pille un épi, lui en pillait une autre, le mal pourrait être 

 grand, mais il s'excuserait presque. . . Avec cette manie 

 de s'exciter, de ce bousculer, de vouloir tous manger le 

 même grain, ils causent des dommages difficilement éva- 

 luables. Cette particularité n'a pas échappé aux observa- 

 teurs : c'est ainsi que M. Nash dit avec raison que le tort 

 causé par le battage du grain est plus grand que celui 

 causé par la consommation. Quand il y a des champs 

 près des villes, ils vont y faire une visite tous les soirs dès 

 que le grain est mûr: et c'est précisément la visite la plus 

 désastreuse. Dans les villages voisins où ils abondent, les 

 mêmes scènes se reproduisent. S'il n'y a pas de champ 

 ensemencé, ils s'abattent sur une autre chose, sur n'importe 

 quoi. . . c'est alors surtout qu'ils se feront herbivores s'ils 

 ne trouvent pas autre chose : les trente pieds de tabac dont 



