LES MOINEAUX 41 



cilement ; quelques-uns y goûteront après mille précau- 

 tions: mais prompts comme l'éclair ils rejetteront tout et 

 frotteront leur bec comme ils l'ont fait pour le pain. C'est 

 la saveur surtout qui les a guidés. 4° Enlevez tout poison, 

 fermez complètement le robinet et mettez de l'eau pure et 

 fraîche tout près. Accoutumés à boire au robinet, les moi- 

 neaux viendront par bandes mettre leur bec au-dessous : 

 ils tourneront autour de l'eau fraîche préparée pour eux, 

 l'examinant, mais vingt fois de suite ils retourneront sous 

 le robinet pour s'assurer que l'eau ne coule pas. Si quel- 

 qu'un se hasarde à boire, son exemple se perd : ses compa- 

 gnons contemplent toujours le robinet. Ce n'est qu'après 

 trois ou quatre jouis que leur défiance diminue : encore 

 faut-il avoir soin de changer l'eau souvent. Dans cet 

 exemple, on ne peut accuser ni la saveur ni l'odeur. L'ha- 

 bitude du robinet y est pour quelque chose, mais n'explique 

 pas cette prudence allant jusqu'à une inconcevable bêtise. 

 D'autres expériences multipliées montrent que le moineau 

 est d'une excessive défiance : chaque fois qu'il aperçoit du 

 nouveau, il l'examine longuement avant de se risquer. Je 

 ne connais que trois exceptions que j'ai déjà signalées : le 

 matin au lever, le soir avant le coucher, et à l'époque des 

 nids. Quand les petits crient famine, il est beaucoup 

 moins scrupuleux. Si on l'habitue à des aliments inofïen- 

 sifs, on peut ensuite y mélanger peu à peu du poison avec 

 plus de succès. On aura d'autant plus de difficulté qu'on ne 

 supprimera pas toute odeur ni toute saveur. 

 . L'empoisonnement est d'autant plus rapide que le poison 

 passe plus vite dans le sang : à ce point de vue, il faut 

 donner la préférence aux liquides, puis aux matières cristal- 

 lisables. Il ne faudrait pas croire que la question soit oi- 

 sive. En effet, si le moineau avale du poison avec sa 

 nourriture, dès qu'il sent quelque chose d'anormal il fait 

 tous ses efforts pour rejeter le contenu de son estomac: 



