LES MOINEAUX 43 



Nos ancêtres^ ont donc été imprudents en introduisant le 

 moineau domestique au pays? S'ils l'ont cru utile, sur 

 quels arguments se sont-ils basés? Osons-nous bien leur 

 jeter la pierre? L'objection m'a été faite : je dois y répon- 

 dre. J'ai cité déjà ce qu'en avait dit l'abbé Provancher 

 quelques années après l'importation : le moineau étant 

 surtout insectivore, on escomptait ses services en faveur 

 des plantes, à l'exemple de certains pays d'Europe. Je crois 

 que l'abbé Provancher fut le plus zélé défenseur des moi- 

 neaux, si même il ne suggéra son introduction dans la pro- 

 vince de Québec -'. Or l'ardent naturaliste avança parfois 

 plus qu'il ne pouvait prouver sur la question : j'ai déjà 

 montré qu'il l'avait cru insectivore avant tout. Plus tard, 

 commentant le texte de loi du 30 juin 1864 pour la pro- 

 tection des oiseaux insectivores, il ajoutait le moineau à 

 la fin du groupe des "insectivores et granivores", puis 

 concluait : "Tous les oiseaux de cette dernière catégorie 

 consument une quantité prodigense d'insectes au printemps, 

 mais paraissent préférer les graines des plantes dès qu'elles 

 commencent à mûrir. Son opinion s'était donc modifiée 

 sur le moineau. La contradiction devait la changer 

 encore. Le docteur Coues fut son premier adversaire. 

 "Nous n'avons pas été peu surpris, disait l'illustre abbé, de 

 voir un ornithologiste aussi distingué que le docteur Coues 

 s'élever dernièrement contre le moineau domestique, en 

 prétendant que les dommages qu'il cause en mangeant les 

 grains ne sont pas compensés par les services qu'il rend 



I — Voilà qui ne nous rajeunit pas, nous qui avons eu connaissance de 

 cette importation du moineau ! N'.C. 



2 — Durant ses vingt-cinq années de relations suivies avec l'abbé 

 Provancher, le directeur du N. C. n'a jamais eu connaissance de quoi 

 que ce soit qui puisse corroborer cette assertion, dubitative, il est vrai, 

 de notre collaborateur. N.C. 



