44 LE NATURALISTE CANADIEN 



en dévorant les insectes". Dans le même article, l'abbé 

 Provancher, parlant d'un voyage dans la commune de Bos- 

 ton, cite quelques faits bien propres à le faire réfléchir : 

 il avait vu des moineaux "disputant aux pigeons les quel- 

 ques miettes de gâteaux que les visiteurs peuvent laisser 

 tomber", il avait constaté que" la chenille àeVOro-ya leucG- 

 stigjna ne semble pas convenir au petit insectivore"; il en 

 avait vu venir prendre sur un banc, à côté de lui, les graines 

 qu'il jetait, et quaud ils étaient un peu nombreux, l'ambition 

 pour devancer leurs rivaux les portait jusqu'à venir pren- 

 dre ces graines dans" nos mains mêmes." N'y avait-il pas 

 d'insectes dans les environs? Le naturaliste nous dit bien 

 qu'il les vit aussi en très grand nombre occupés à scruter 

 les branches des arbres et des arbrisseaux à la recherche 

 des chenilles, mais il oublie de nous dire quelles chenilles 

 étaient mangées. 



Aussi, comment répondit-il à l'accusation du Dr Coues? 

 *'Que sout les quelques graines enlevées en comparaison des 

 centaines de larves que dévore chaque jour un moineau? 

 Ces larves épargnées auraient pu donner naissance à des 

 insectes capables de détruire pour loo et looo fois la valeur 

 des graines détachées." C'est précisément le^point que je 

 conteste, et je le regrette beaucoup, mais cette affirmation 

 ne tranche pas la question. L'abbé le sentit bien : aussi à 

 l'autorité de l'écrivain américain opposa-t-il celle d'un au- 

 teur européen, M. Decuing, qui avait dit du moineau :" S'il 

 se fait sa part sur les fruits qu'il défend contre les insectes, 

 cela vaut mieux encore que si, se mettant en grève, il lais- 

 sait les fruits devenir la proie des insectes. II n'en prend 

 qu'une faible partie; les insectes dévorent tout." Vous re- 

 maïquerez une lacune : il n'est pas question des appétits 

 herbivores des moineaux, ni de la guerre faite à de meil- 

 leurs insectivores. Ce deuxième point vint bientôt en dis- 

 cussion. Je cite textuellement. "L'ornithologiste Coues, 



