UNE NOMBREUSE POSTERITE 121 



La mue est aussi une entrave à la multiplication. Les 

 pucerons changent <le [)eau, comme beaucoup d'autres ani- 

 maux: ils se t'ont de temps en lemjjs un habit neuf à leur 

 taille. C'est un fait singulier de voir au pied d'une plante 

 envaliie un monceau de débris (ju'on prendrait d'abord pour 

 des ca<lavres desséchés et décolorés. Le puceron déchire son 

 vieil habit à la partie postériere et en sort comme " à recu- 

 ]oi7S ". Or, assez fré(|uemment la tête reste prise et le puce- 

 ron nueurt sus])endu à son habit! Pour certaines génération^ 

 ces morts accidentelles s'élèvent à deux et tix)is pour cent. 



Kn somme, la fécondité esi contrelialancée par les enne- 

 mis naturels, ]iar In tem])érature, par di\'erses causes d'im- 

 ]X>rtance variable. ]l convient donc de ne pas exagérer les 

 chiffres. D'autre part, il reste indubitable que si les condi- 

 tions sont propices, la ])ropagation est prodigieusetnent ra- 

 pide : on conçoit par là le dommage possible et rimix)rtance 

 de lutter contre les envahisseurs de Ixjnne heure. 11 existe 

 vies es|x;ces moins fécondes que celle de la Rudbeckie, mais 

 il en existe ,-uissi de ])lus ])roliii(|ues. 



I\'. l'arialiini de la fccmidilc 



Les chilïres donnés ])lus haut amènent nécessairement la 

 question: "Pourf|u<ti les dernières générations sont-elles 

 moins prolifiques? " On peut constater le même fait chez la 

 plupart des es])èces: dès lors la (juestion se généralise: ".A. 

 quoi faut-il attribuer cette diminutinn de la fécondité?" La 

 réponse n'est pas facile; cependant l'expérimentation permet 

 de rentrev<:)ir au moins ])artiellement. 



Distinguons d'abord entre la fécondité d'un individu et 

 celle d'ime génération, (ju'un i'ndi\idu produise moins de 

 petits ])ar jour lorsiju'il est vieux que lorscju'il se met à l'ou- 

 vrage, il n'y a rien d'étonnant : les organes sont moins sou- 

 ples, les fonctions moins rapides: mais s'il s'agit des indivi- 

 dus de la dernière génération, on ne ])eut dire que les organes 



