RÔLE DE LA VESSIE NATATOIRE. 117 
La première de ces opinions remonte à Needham, qui l’a 
énoncée dans un écrit publié à Amsterdam, en 1668, sous le. 
titre de Disquisitio analomica de formatione fœtus. La seconde 
fut exprimée pour la première fois, mais à titre de simple 
conjecture, en 1675, par un certain A. J., dans une commu- 
nicalon faite à la Société royale où il est, en outre, fait mention 
d'un moyen proposé par R. Boyle pour la vérification expéri- 
mentale de l’idée émise. 
L'année suivante, parut l'ouvrage de Borel, De motu ani- 
malium. Dans le vingt-troisième chapitre, traitant de la nata- 
tion, l’auteur dit que les Poissons dont on a blessé la vessie 
natatoire de manière à en laisser échapper l'air restent con- 
finés au fond de l’eau, et il en conclut que non-seulement la 
vessie natatoire rend le Poisson spécifiquement plus léger, 
* mais qu'elle favorise son ascension ou sa descente, suivant 
qu elle est abandonnée à elle-même ou comprimée. Cette expli- 
cation a été, depuis lors, la plus généralement adoptée; Cuvier 
et Muller en ont été partisans l’un et l'autre. Il n'y avait pas 
seulement à invoquer en sa faveur l'existence de muscles dans 
la vessie aérienne de beaucoup d'espèces; on pouvait également 
citer les Poissons chez lesquels cet organe est pourvu d'un 
système propre de ressorts, formé de plaques dures osseuses et 
dont la pression peut être annulée à volonté par des muscles. 
Toutefois, dès le commencement de ce siècle, Biot et Dela- 
roche, ainsi que de Humboldt et Provençal, avaient ouvert la 
voie à une modification des idées reçues en étudiant la com- 
position de l'air contenu dans l'organe dont il s’agit. Ils avaient, 
en effet, découvert que cet air contient les mêmes éléments 
que l’air atmosphérique, mais dans d’autres proportions. Le 
résultat le plus remarquable obtenu par les deux premiers de 
ces savants était que, chez les Poissons retirés des grandes 
profondeurs, la quantité d'oxygène est ordinairement plus 
considérable que dans l'air atmosphérique et qu'elle s'élève 
