RÔLE DE LA VESSIE NATATOIRE. 119 
_se rappeler les cas où, parmi des espèces très-voisines appar- 
tenant à un même genre, celui des Scombres, par exemple, 
les unes possèdent une vessie natatoire, tandis que les autres 
en sont dépourvues. Il faudra, en réalité, encore bien des re- 
cherches avant qu'on soit en droit de regarder comme parfai- 
tement compris le rôle que la vessie natatoire remplit chez les 
différentes espèces de Poissons. Mais de pareilles recherches 
exigent que l'on puisse suivre, dans des conditions variées, les 
changements que la vessie natatoire et le gaz contenu dans ce 
réservoir éprouvent pendant la vie. Les plus importantes de 
ces conditions sont : 1° la pression à laquelle le corps entier 
du Poisson, et par conséquent la vessie aérienne, est soumis, 
à raison de la colonne d’eau qu’il supporte, et 2° la quantité 
d'oxygène dissous dans cette eau. 
Tandis que les variations occasionnées par la différence 
de pression à laquelle le Poisson se trouve soumis font déjà 
par elles-mêmes, sans l’intervention d'aucune compression ou 
dilatation active de la vessie, augmenter ou diminuer le volume 
de l'air emprisonné, la consommation successive de l'oxygène 
dissous dans l’eau fera disparaître ce gaz de la vessie. Par 
suite de cette seconde cause, le volume de la vessie natatoire 
pourra donc diminuer également, à moins que l’oxygène dis- 
paru ne soit remplacé par un volume égal de gaz acide carbo- 
nique, ce qui, pour plus d'une raison, est peu probable. D’un 
autre côté, le volume de la vessie natatoire peut augmenter 
rien que par la sécrétion, à l'intérieur de cette poche, de 
l'excès d'oxygène qui a été introduit dans le sang par la res- 
piration branchiale. 
Maintenant, outre ces deux causes .principales et positives 
de variation du volume de l'air contenu dans la vessie nata- 
toire, en existe-t-il encore une troisième ? Le Poisson possède- 
t-il le pouvoir de comprimer cet air à volonté, ou de faire 
cesser, par des contractions volontaires, une compression exis- 
tant dans l'état passif ? 
